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Gli stagisti del Progetto Hōkūlani hanno dato un nome a questa nuova immagine che presenta la straordinaria coppia di galassie in interazione conosciute come NGC 7253.
A oltre 200 milioni di anni luce di distanza, nel profondo della costellazione di Ka Lupe o Kawelo (Pegaso), si trova NGC 7253 — una coppia di galassie gravitazionalmente interagenti separate da una distanza di circa quattro milioni di anni luce.
Questa splendida vista del loro incontro è stata catturata dal telescopio Gemini North, metà dell’Osservatorio Internazionale Gemini, in parte finanziato dalla National Science Foundation (NSF) degli Stati Uniti e gestito dalla NSF NOIRLab.
La nuova immagine offre agli spettatori la visione più ravvicinata finora di NGC 7253, ed è stata chiamata Nā ʻUhane Māhoe Huki Pū i ke Ola, che si traduce in “Gli Spiriti Gemelli che Uniscono Creando la Vita.”
La creazione di questa immagine è iniziata nell’ottobre 2025 con la partecipazione di tre studenti locali della Waiākea High School e della Volcano School of Arts and Sciences al tirocinio del Progetto Hōkūlani.
Gli stagisti Raiyan Rahman, Rafan Rahman e Alia Tamanha hanno trascorso una settimana presso la Gemini North Hilo Base Facility con tre obiettivi: conoscere le operazioni dell’osservatorio e come vengono raccolti i dati scientifici; approfondire la propria apprezzamento per Maunakea; e selezionare un oggetto astronomico da far fotografare Gemini North.
“NGC 7253 è un oggetto affascinante perché sono due galassie che si fondono in una nell’arco di miliardi di anni. Ma abbiamo scelto principalmente questo oggetto perché era uno dei pochi che si trovava effettivamente all’interno di una costellazione hawaiana, Ka Lupe o Kawelo,” dice Raiyan Rahman.
“Dopo aver passato così tanto tempo su Maunakea, per noi era importante scegliere qualcosa che fosse sia culturalmente che astronomicamente significativo.”
Nel giugno 2026, altri tre studenti locali della Keaʻau High School e delle scuole Kamehameha si sono uniti al programma di tirocinio del Progetto Hōkūlani. Mylin Wilson, Manu Silva-Sampaio e Samantha Silva-Sampaio condividevano molti degli stessi obiettivi dei loro predecessori e hanno ampliato il loro lavoro creando un nome per la nuova immagine di NGC 7253.
Il nome scelto, Nā ʻUhane Māhoe Huki Pū i ke Ola, è ispirato dalla natura duale delle galassie interagenti e simboleggia l’esperienza trasformativa vissuta dagli studenti durante il loro tirocinio estivo. Ogni parte del nome corrisponde a una diversa parte dell’esperienza degli stagisti.
Nā ʻUhane Māhoe rappresenta le due galassie di dimensioni simili e i loro bracci spirali sottili. Rappresenta anche la natura gemella dell’Osservatorio Internazionale Gemini, composto dal telescopio Gemini North alle Hawai’i e dal telescopio Gemini South sul Cerro Pachón in Cile.
“ʻUhane (spirito) era un tema importante per il nostro gruppo. Le nostre esperienze durante la settimana — ʻoli (osservazione delle stelle), la visita alla vetta e l’apprendimento delle straordinarie scoperte scientifiche rese possibili da Maunakea — hanno acceso i nostri spiriti mentre ci prepariamo alla vita dopo il liceo,” dice Samantha Silva-Sampaio.
“ʻUhane in questa immagine ci ricorda che l’astronomia non è solo scienza o spirito; è entrambe le cose contemporaneamente,” aggiunge Manu Silva-Sampaio.
Huki Pū rappresenta l’aspetto fisico e letterale delle galassie attratte insieme, spinte dalla forza della gravità reciproca. Rappresenta anche le comunità che si sono unite per rendere realtà il Progetto Hōkūlani.
“Molte persone da tutto il mondo e da diversi ambiti di competenza si sono uniti per rendere possibile il nostro tirocinio, e abbiamo imparato tantissimo da tutti”, dice Wilson. “La nostra esperienza, e l’astronomia stessa, è una pratica di tipo kākou (collettiva).”
Infine, i ke Ola rappresenta la vita che può essere creata dall’interazione delle galassie.
Per scegliere un nome adatto a questa immagine, gli stagisti hanno studiato galassie interagenti e fusioni di galassie.
Hanno scoperto che quando le galassie a spirale iniziano a fondersi, il gas e la polvere nei loro bracci a spirale si scontrano, causando un significativo scatto nella formazione stellare.
La radiazione estremamente calda proveniente dalle stelle appena nate ionizza, o energizza, il gas circostante.
Quando l’idrogeno atomico viene ionizzato, forma quelle che sono note come regioni H II (pronunciato “h-two”), visibili in questa immagine come concentrazioni di luce rosa brillante.
Manu Silva-Sampaio afferma: “Le stelle sono fonti di vita e salute per noi come esseri umani, perché il nostro Sole è una stella e non possiamo vivere senza di esso.”
Il Progetto Hōkūlani opera attraverso una collaborazione tra l’Osservatorio Internazionale Gemini e il team del Progetto Hōkūlani presso l’Università delle Hawaii a Mānoa.
Project Hōkūlani supporta gli studenti delle scuole medie e superiori nell’ingresso nei campi post-secondari di scienza, tecnologia, ingegneria e matematica (STEM) attraverso programmi di arricchimento basati sui punti di forza e sul lavoro.
Questa immagine è stata realizzata come parte del NOIRLab Legacy Imaging Program — una continuazione del programma iniziato presso l’International Gemini Observatory nel 2002, chiamato Gemini Legacy Imaging Program.
Il suo obiettivo è utilizzare il tempo di osservazione sui telescopi NOIRLab dedicati all’acquisizione di dati specificamente per immagini a colori da condividere con il pubblico.
Attraverso entrambi questi programmi, sei studenti delle scuole superiori locali dell’isola delle Hawaii possono contribuire ogni anno alla selezione, all’imaging e alla denominazione di una nuova immagine astronomica del telescopio Gemini North sul Maunakea.
International Gemini Observatory/NOIRLab/NSF/AURA
Image Processing: J. Miller & M. Rodriguez (International Gemini Observatory/NSF NOIRLab), T.A. Rector (University of Alaska Anchorage/NSF NOIRLab), D. de Martin & M. Zamani (NSF NOIRLab)
