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Una ricerca pubblicata su Diabetologia da Amsterdam UMC e dall’Università del Ghana rivela che il diabete di tipo 2 si manifesta in due modi fondamentalmente diversi a seconda dell’indice di massa corporea (BMI) del paziente.
Sebbene il diabete di tipo 2 nei pazienti con un BMI più alto sia principalmente causato dalla resistenza all’insulina, lo studio dimostra che negli individui con un BMI inferiore, la condizione è causata dal mancato apporto del pancreas alla produzione sufficiente di insulina.
Nonostante questi meccanismi biologici opposti, i professionisti medici attualmente trattano entrambi i gruppi con gli stessi esatti farmaci.
Il diabete di tipo 2 è generalmente considerato una malattia associata al sovrappeso.
Nei paesi ricchi questa immagine è vera: nove persone su dieci con diabete di tipo 2 sono sovrappeso. In Africa la situazione è diversa.
Quasi quattro adulti africani su dieci con diabete di tipo 2 sono magri, con un peso corporeo normale o addirittura basso. In alcune aree rurali, come in Ghana, arrivano fino a sei su dieci.
Prima autrice Sabrina Esmail: “Questo significa che si stima che ci siano dieci milioni di pazienti magri nel continente africano che non rientrano nel quadro standard. Per loro, il problema è quindi una carenza di insulina, non una risposta ridotta all’insulina.” Il responsabile del progetto Charles Agyemang presso l’UMC di Amsterdam ritiene che “questo studio dimostra che dobbiamo cercare trattamenti migliori per questo ampio gruppo di africani magri.”
Eppure in Africa entrambi i gruppi ricevono quasi sempre lo stesso trattamento, basato su linee guida internazionali: compresse orali come metformina o sulfoniluree.
Questi farmaci, tuttavia, sono principalmente efficaci contro la resistenza all’insulina, non contro la carenza di insulina.
Probabilmente stanno quindi ricevendo un trattamento sbagliato, e fino ad ora le conseguenze di ciò non erano state indagate.
I ricercatori hanno analizzato dati di oltre 3.300 adulti africani con diabete di tipo 2 provenienti da Ghana, Nigeria, Kenya ed Europa.
“Da questo abbiamo concluso che i pazienti magri sviluppano più spesso danni agli occhi, noti come retinopatia, e ictus. Le persone in sovrappeso, al contrario, hanno più spesso pressione alta e un rischio aumentato di malattie cardiovascolari. La malattia renale cronica si verificava altrettanto spesso in entrambi i gruppi,” afferma l’autore senior Felix Chilunga.
La quantità di grasso corporeo spiega la maggior parte di queste differenze, il che indica i processi patologici davvero differenti.
Anche i fattori di rischio differiscono: mentre il sovrappeso è spesso associato a uno stile di vita malsano, i pazienti magri hanno più spesso sperimentato malnutrizione o un basso peso alla nascita, che può ostacolare lo sviluppo del pancreas.
Il diabete di tipo 2 negli africani magri è quindi, biologicamente e clinicamente, un tipo di malattia diverso da quella osservata nelle persone in sovrappeso.
Ma viene comunque trattato come se fosse la stessa cosa. Di conseguenza, milioni di persone potrebbero non ricevere le cure adeguate.
Chilunga: “Chiediamo studi clinici mirati per determinare quale trattamento funzioni meglio per questo ampio e spesso trascurato gruppo di pazienti.”
Anche per gli africani in Europa, è molto probabile che sia necessario un trattamento diverso. Un altro studio, con analisi dei dati della UK Biobank, ha mostrato che le persone di discendenza africana con un BMI di 26 hanno già lo stesso rischio di diabete degli europei con un BMI di 30.
Studi su migranti in Europa mostrano costantemente che gli africani hanno maggiori probabilità di sviluppare il diabete di tipo 2, svilupparlo circa dieci anni prima e avere un controllo della glicemia inferiore rispetto alla popolazione nativa.
Agyemang: “Quindi una parte considerevole dei pazienti africani in Europa ha un BMI più basso ma viene trattata secondo linee guida scritte per la forma della malattia riscontrata nelle persone in sovrappeso, e il loro controllo è dimostrabilmente peggiore. Non c’è motivo di presumere che la discrepanza del trattamento che descriviamo si fermi al confine.”
