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Una ricerca ha mostrato che i movimenti notturni dei ragni assomigliano molto al sonno REM in altre specie. E sono occorsi in cicli regolari, simili ai modelli di sonno negli esseri umani.
Un team internazionale di ricercatori, tra cui un intaliano del Dipartimento di biologia dell’Università di Firenze, hanno utilizzato telecamere per riprendere giovani ragni durante la notte.
I filamti hanno mostrato schemi che assomigliavano molto ai cicli del sonno: le gambe dei ragni si contraevano e parti dei loro occhi tremolavano.
I ricercatori hanno descritto questo modello come uno “stato di sonno REM”. Negli esseri umani, REM, o movimento rapido degli occhi, è una fase attiva del sonno ed è strettamente legata al sogno.
Altri animali, tra cui alcuni uccelli e mammiferi, hanno dimostrato di sperimentare il sonno REM. Ma creature come il ragno saltatore non hanno ricevuto tanta attenzione, quindi non si sapeva se avessero lo stesso tipo di sonno, ha detto Daniela Roessler, biologa evoluzionista dell’Università di Costanza in Germania.
Roessler e il suo team hanno scavato nella questione del sonno dopo aver scoperto i ragni appesi di notte ai fili di seta nei loro contenitori di laboratorio. Avevano raccolto alcuni ragni saltatori da studiare, una specie comune con un corpo marrone peloso e quattro paia di grandi occhi.
La ricerca ha mostrato che i movimenti notturni dei ragni assomigliavano molto al REM in altre specie, ha detto, come cani o gatti che si contraggono nel sonno. E sono occorsi in cicli regolari, simili ai modelli di sonno negli esseri umani.
Molte specie simili ai ragni in realtà non hanno occhi mobili, il che rende difficile confrontare i loro cicli del sonno, ha spiegato il co-autore dello studio Paul Shamble, un biologo evoluzionista dell’Università di Harvard.
Ma questi ragni saltatori sono predatori che muovono la retina per cambiare il loro sguardo mentre cacciano, ha detto Shamble. Inoltre, i giovani ragni hanno uno strato esterno trasparente che fornisce una chiara finestra sui loro corpi. ”A volte come biologo, sei davvero, davvero fortunato”, ha detto Shamble.
I ricercatori devono ancora capire se i ragni stanno tecnicamente dormendo mentre sono in questi stati di riposo, ha detto Roessler.
Le creature come il ragno saltatore sono molto lontane dagli umani sull’albero evolutivo. Jerry Siegel, un ricercatore del sonno che non è stato coinvolto nello studio, ha detto di dubitare che i ragni possano davvero sperimentare il sonno REM.
”Ci possono essere animali che hanno attività in stati tranquilli”, ha detto Siegel, del Centro UCLA per la ricerca sul sonno. “Ma è sonno REM? È difficile immaginare che possano essere la stessa cosa”.
Ma Barrett Klein, un entomologo dell’Università del Wisconsin-La Crosse che non è stato coinvolto nello studio, ha detto che è stato emozionante trovare segni simili a REM in un parente così lontano. Rimangono molte domande su quanto sia diffuso il sonno REM e quale scopo potrebbe servire per le specie. Il sonno REM è “ancora una scatola nera”, ha detto Klein.
