ASCOLTA I NOSTRI PODCAST SU SPOTIFY
Gli astronomi potrebbero aver trovato un residuo di supernova vicino al buco nero supermassiccio al centro della galassia della Via Lattea. L’Osservatorio a raggi X Chandra della NASA e l’XMM-Newton dell’ESA sono stati utilizzati per studiare la regione Sgr C della formazione stellare. La prova è una “massa di raggi X” in una bolla di gas più grande che circonda una stella giovane e massiccia. Se confermato come residuo di supernova, il materiale espulso si muove a circa due milioni di miglia orarie ed è vecchio di circa 1.700 anni.
Utilizzando i dati dell’Osservatorio a raggi X Chandra della NASA, gli astronomi potrebbero aver trovato un residuo di supernova in un quartiere intrigante nel centro della nostra galassia.
Un articolo che descrive queste nuove scoperte è stato pubblicato su The Astrophysical Journal.
I resti delle supernove sono i resti in espansione di stelle esplosive e forniscono elementi — come ferro, ossigeno e silicio — fondamentali per la formazione dei pianeti e per la formazione e la prosperità della vita come la conosciamo.
Questo nuovo residuo di supernova, se confermato, sarebbe uno dei più vicini mai scoperti al buco nero supermassiccio nella regione centrale della galassia della Via Lattea, una regione esotica affollata di stelle massicce, lunghi fili di campi magnetici e dense nuvole di gas che orbitano rapidamente intorno al Centro Galattico.
Una nuova immagine composita di questa regione contiene raggi X della missione XMM-Newton di Chandra e dell’ESA (Agenzia Spaziale Europea) (mostrata in blu), oltre a dati radio del telescopio MeerKAT (mostrati in rosso) in Sudafrica.
Questi sono stati combinati con un’immagine ottica dei telescopi Pan-STARRS alle Hawaii (rosso, verde e blu). Il piano della galassia corre orizzontalmente da sinistra a destra nell’immagine, e il buco nero centrale si trova a sinistra dell’immagine.
Le prove del nuovo residuo di supernova, situato a circa 26.000 anni luce dalla Terra, provengono dai dati a raggi X di Chandra e XMM-Newton.
I dati a raggi X rivelano una “massa di emissione di raggi X che potrebbe provenire dai resti di una stella massiccia che si autodistrusse come supernova, sepolta all’interno della nube più grande di gas in espansione.
La posizione di questo sospetto residuo di supernova nell’immagine è segnata con un cerchio.
Si trova in una bolla di gas a cui gli elettroni sono stati strappati dall’idrogeno — chiamata “regione H II” — che circonda una stella giovane e massiccia. Questa bolla è una fonte luminosa di emissione radio chiamata Sagittario C.
Se questo è davvero un residuo di supernova, allora si sta espandendo a circa due milioni di miglia orarie ed è almeno di circa 1.700 anni.
In precedenza, osservazioni con la missione SOFIA (Stratospheric Observatory for Infrared Astronomy) della NASA, ora ritirata, avevano mostrato prove di un guscio gasoso in espansione che circondava il Sagittario C.
Questo diede agli astronomi un indizio che un’esplosione stellare era avvenuta nello stesso punto.
I lunghi filamenti visti nell’immagine radio sono causati da particelle energetiche che viaggiano lungo campi magnetici per lo più diretti perpendicolarmente al piano della galassia.
I motori a fusione nucleare delle stelle creano elementi di idrogeno ed elio che erano abbondanti all’inizio dell’universo.
Quando le stelle esplodono alla fine della loro vita come supernove, inviano questi elementi appena sintetizzati nello spazio interstellare e forniscono materiale per la prossima generazione di stelle e pianeti.
Il team di astronomi ha cercato nei dati dei raggi X segni di un aumento della quantità di elementi chiave nel residuo, causato dall’esplosione stellare che li ha spinti nello spazio. Sebbene non abbiano visto un miglioramento, ciò potrebbe implicare che i detriti stellari si siano già mescolati con il gas circostante.
Una spiegazione alternativa per la massa di raggi X è che il gas caldo provenga da un insieme di stelle massicce nella regione.
Gli autori dello studio recente non ritengono che questa spiegazione sia probabile, perché l’emissione di raggi X dal blob è più di dieci volte più luminosa rispetto a quella di grandi ammassi stellari noti con stelle luminose e massicce.
Un’immagine aggiuntiva mostra dati del James Webb Space Telescope della NASA aggiunti ai dati a raggi X e radio. Il colore azzurro chiaro rappresenta la luce infrarossa proveniente dal gas nella regione H II, mentre il blu più scuro rappresenta i raggi X provenienti dal candidato residuo della supernova, sul lato destro dell’immagine.
I raggi X vicino al centro dell’immagine sono associati alla regione H II, probabilmente causati da materiale spazzato via da stelle massicce che hanno riscaldato gas a milioni di gradi, produendo raggi X.
