Si può invertire l’ingrigirsi dei capelli?

I capelli grigi sono spesso un segno di invecchiamento, ma è possibile ritardarne l’avanzamento o invertire il cambiamento di colore?

 

 

Come le linee sottili sul viso o le articolazioni doloranti, i capelli grigi sono considerati uno dei tanti indicatori della vecchiaia. Ma per quelli di noi che non sono ancora pronti a vedersi così allo specchio, è possibile invertire questo processo?

Mentre un piccolo studio del 2021 suggerisce che ciò potrebbe essere possibile in scenari molto specifici e a breve termine, la risposta  degli esperti in dermatologia e tricologia (specialisti che studiano i capelli e il cuoio capelluto) probabilmente non lo è. Almeno, non in modo permanente.

“La freccia del tempo va in una direzione e i capelli perdono colore per una ragione che non sembra reversibile”, ha detto Martin Picard, professore associato di medicina comportamentale presso il Robert N. Butler Columbia Aging Center di New York City.

Picard è stato coautore dello studio del 2021 pubblicato sulla rivista eLife che ha esplorato il ruolo dello stress nell’avanzamento – e nell’inversione a breve termine – dei capelli grigi in un’ampia gamma di età.

Nello studio, i ricercatori hanno studiato le persone che avevano ciocche di capelli con pigmento più scuro alle due estremità ma capelli grigi nel mezzo, e hanno scoperto che i periodi di riduzione dello stress erano correlati a un’inversione temporanea del processo di ingrigimento.

Nel caso di un partecipante, prendersi una vacanza di due settimane è correlata a una ripigmentazione dei capelli.

Tuttavia, a differenza della famigerata storia di Maria Antonietta, i cui capelli sarebbero diventati bianchi durante la notte prima della sua esecuzione, è importante ricordare che uno o una manciata di giorni stressanti non determinano il colore dei capelli.

Invece, la dottoressa Antonella Tosti, professoressa di dermatologia e chirurgia cutanea presso l’Università di Miami in Florida, ha detto che i fattori ambientali possono essere più impattanti dei singoli eventi stressanti.

“Lo stress ossidativo, come il fumo o l’inquinamento, è qualcosa che aumenta sicuramente il rischio di ingrigimento”, ha detto Tosti.

Se l’inclusione di antiossidanti nella dieta, come cibi ricchi di antiossidanti come mirtilli o noci pecan, possa combattere efficacemente questi rischi dei capelli grigi in particolare è ancora in fase di determinazione, ha detto.

Ma ci sono alcune prove a sostegno dell’idea che una dieta ricca di antiossidanti possa ridurre gli effetti dell’invecchiamento aiutando a ridurre i danni alle cellule e al DNA causati da molecole instabili chiamate radicali liberi.

I radicali liberi possono essere presenti naturalmente nel corpo e possono anche essere causati da fattori esterni come il fumo, l’esposizione ai raggi UV e l’inquinamento.

Sfortunatamente, ridurre i fattori di stress personali e ambientali non impedirà ancora del tutto ai capelli di diventare grigi.

Più della metà delle persone inizierà a diventare grigia all’età di 50 anni e, per gli individui con un lignaggio genetico di capelli grigi precoci, la genetica può svolgere un ruolo più importante della gestione dello stress, ha detto il dottor Joshua Zeichner, dermatologo presso il Mount Sinai Hospital di New York City.

“Se hai una storia familiare di ingrigimento precoce, è probabile che diventi grigio anche presto”, ha detto Zeichner. “Non ho mai visto i capelli grigi tornare alla normalità, il che potrebbe indicare che c’è un cambiamento permanente nel follicolo pilifero stesso”.

Sebbene non esistano ancora trattamenti o soluzioni completamente efficaci per i capelli grigi, ciò non significa che gli esperti si arrendano.

Un potenziale percorso da seguire risiede in ciò che accade ai melanociti – una cellula che forma la melanina nei capelli responsabile del colore – nei capelli grigi. In precedenza gli scienziati credevano che i melanociti morissero con l’età.

Ma i risultati di uno studio sui ratti pubblicato sulla rivista Nature nel 2023 hanno scoperto che i melanociti possono semplicemente concentrarsi alla radice del follicolo dei capelli, non migrando più lungo la ciocca per fornire pigmento.

Attraverso trattamenti medici, c’è la possibilità che questi melanociti possano essere riattivati, ha detto Tosti, per rendere i capelli di nuovo scuri. Tuttavia, al momento non esiste un processo in grado di raggiungere questo obiettivo.

Un trattamento per lo stress ossidativo può essere un’altra strada, ha detto Zeichner, aumentando gli enzimi che combattono i radicali liberi sul cuoio capelluto attraverso l’applicazione topica di antiossidanti.

Ma per ora, i trattamenti non medici in un salone locale sono probabilmente la soluzione migliore per ridurre i capelli grigi.

“In questo momento, l’unica cura che abbiamo per i capelli grigi è un buon colorista”, ha detto Zeichner.