Perché i cibi hanno un cattivo sapore nello spazio?

Gli scienziati della RMIT University hanno condotto uno studio unico al mondo sugli aromi alimentari comuni che può aiutare a spiegare perché gli astronauti riferiscono che i pasti hanno un sapore insipido nello spazio e faticano a mangiare il loro normale apporto nutrizionale.

 

 

 

Gli scienziati della RMIT University hanno condotto uno studio unico al mondo sugli aromi alimentari comuni che può aiutare a spiegare perché gli astronauti riferiscono che i pasti hanno un sapore insipido nello spazio e faticano a mangiare il loro normale apporto nutrizionale.

Questa ricerca, pubblicata sull’International Journal of Food Science and Technology, ha implicazioni più ampie per migliorare le diete delle persone isolate, compresi i residenti delle case di cura, personalizzando gli aromi per esaltare il sapore del loro cibo.

Ricerche precedenti hanno dimostrato che l’aroma gioca un ruolo importante nel sapore del cibo.

Il team in questo studio ha testato il modo in cui le persone percepivano gli estratti di vaniglia e mandorle e l’olio essenziale di limone cambiavano dagli ambienti normali sulla Terra all’ambiente ristretto della Stazione Spaziale Internazionale (ISS), che è stato simulato per i partecipanti con occhiali per la realtà virtuale.

La ricercatrice Julia Low della School of Science ha detto che gli aromi di vaniglia e mandorla erano più intensi nell’ambiente simulato dalla ISS, mentre il profumo di limone è rimasto invariato.

Il team ha scoperto che una particolare sostanza chimica dolce negli aromi di vaniglia e mandorla, chiamata benzaldeide, potrebbe spiegare il cambiamento nelle percezioni, oltre alla sensibilità di un individuo al particolare odore.

“Anche un maggiore senso di solitudine e isolamento può svolgere un ruolo, e ci sono implicazioni da questo studio su come le persone isolate odorano e assaggiano il cibo”, ha detto Low.

Questo è anche il primo studio a coinvolgere un campione di grandi dimensioni, con 54 adulti, e a catturare la variazione dell’esperienza personale degli individui di aromi e sapori in ambienti isolati.

“Uno degli obiettivi a lungo termine della ricerca è quello di creare alimenti migliori su misura per gli astronauti, così come per altre persone che si trovano in ambienti isolati, per aumentare il loro apporto nutrizionale più vicino al 100%”, ha detto Low.

Ha detto che le loro scoperte che la percezione spaziale ha svolto un ruolo significativo nel modo in cui le persone sentono gli aromi.

Hanno completato i risultati di altri studi sul tema dell’esperienza alimentare degli astronauti nello spazio, incluso il fenomeno dello spostamento dei fluidi.

L’assenza di gravità provoca lo spostamento di liquidi dalla parte inferiore a quella superiore del corpo, creando gonfiore del viso e congestione nasale che influisce sul senso dell’olfatto e del gusto.

Questi sintomi in genere iniziano a scomparire entro poche settimane dall’essere a bordo della stazione spaziale.

“Gli astronauti non si stanno ancora godendo il loro cibo anche dopo che gli effetti del cambiamento dei fluidi sono scomparsi, suggerendo che c’è qualcosa di più in questo”, ha detto Low.

L’ex istruttore di astronauti e co-ricercatore, il professore associato Gail Iles del RMIT, ha affermato che, nonostante i piani dietetici attentamente progettati, gli astronauti non soddisfacevano le loro esigenze nutrizionali, il che era pericoloso per le missioni a lungo termine.

“Quello che vedremo in futuro con le missioni Artemis sono missioni molto più lunghe, di anni, in particolare quando andremo su Marte, quindi abbiamo davvero bisogno di capire i problemi con la dieta e il cibo e come l’equipaggio interagisce con il cibo”, ha detto Iles, della School of Science.

“La cosa incredibile di questo studio con realtà virtuale è che fa davvero molto per simulare l’esperienza di essere sulla stazione spaziale. E cambia davvero il modo in cui senti l’odore e il sapore delle cose”.

Il co-ricercatore Jayani Chandrapala, un esperto di chimica alimentare del RMIT, ha affermato che l’aroma dolce della benzaldeide, composto chimico comune nella vaniglia e nella mandorla, ha svolto un ruolo importante nel cambiamento nella percezione dell’aroma da parte delle persone nella simulazione spaziale.

“Nel nostro studio, crediamo che sia questo aroma dolce che dà quell’aroma altamente intenso all’interno dell’ambiente VR”, ha detto Chandrapala della School of Science.

Low ha detto che lo studio potrebbe avere implicazioni per le persone che vivono in ambienti socialmente isolati sulla Terra, non solo per i viaggiatori spaziali.

“I risultati di questo studio potrebbero aiutare a personalizzare le diete delle persone in situazioni socialmente isolate, comprese le case di cura, e migliorare il loro apporto nutrizionale”, ha detto Low.

 

Foto: Seamus Daniel, RMIT University