Perché in inverno si deve dormire di più

 

 

Gli esseri umani non vanno in letargo, ma abbiamo ancora bisogno di più sonno invernale.

 

 

Che siamo nottambuli o allodole mattutine, i nostri orologi corporei sono impostati dal sole. In teoria, cambiare la lunghezza del giorno e l’esposizione alla luce nel corso dell’anno potrebbe influenzare la durata e la qualità del nostro sonno.

Ma capire come questo si applica nella pratica è difficile. Sebbene gli studi in cui le persone valutano il proprio sonno abbiano suggerito un aumento della durata del sonno durante l’inverno, sono necessarie misure oggettive per determinare come esattamente le stagioni lo influenzano.

Gli scienziati che studiano le difficoltà del sonno hanno ora pubblicato dati su Frontiers in Neuroscience che mostrano che, anche in una popolazione urbana che sperimenta un sonno interrotto, gli esseri umani hanno un sonno REM più lungo in inverno rispetto all’estate e un sonno meno profondo in autunno.

“Forse uno dei risultati più preziosi nell’evoluzione umana è una quasi invisibilità della stagionalità a livello comportamentale”, ha detto il dottor Dieter Kunz, autore corrispondente dello studio, con sede presso la Clinica di Sonno e Cronomedicina presso l’Ospedale St Hedwig di Berlino.

“Nel nostro studio dimostriamo che l’architettura del sonno umano varia sostanzialmente tra le stagioni in una popolazione adulta che vive in un ambiente urbano”.

Un team di scienziati guidato dalla signora Aileen Seidler nel gruppo di lavoro del dottor Kunz presso l’Università medica Charité di Berlino ha reclutato 292 pazienti che erano stati sottoposti a studi sul sonno chiamati polisonnografie presso l’ospedale St Hedwig.

Questi studi vengono regolarmente condotti su pazienti che hanno difficoltà legate al sonno, utilizzando un laboratorio speciale in cui ai pazienti viene chiesto di dormire naturalmente senza sveglia e la qualità e il tipo di sonno possono essere monitorati così come la durata. Il team ha escluso i pazienti che stavano assumendo farmaci noti per influenzare il sonno.

La maggior parte delle diagnosi non ha mostrato alcun modello stagionale, ma l’insonnia è stata diagnosticata più comunemente verso la fine dell’anno.

Anche se i pazienti si trovavano in un ambiente urbano con bassa esposizione alla luce naturale e alto inquinamento luminoso, che dovrebbe influenzare qualsiasi stagionalità regolata dalla luce, gli scienziati hanno trovato cambiamenti lievi ma sorprendenti attraverso le stagioni.

Sebbene il tempo totale di sonno sembrasse essere circa un’ora più lungo in inverno rispetto all’estate, questo risultato non era statisticamente significativo.

Tuttavia, il sonno REM era 30 minuti più lungo in inverno rispetto all’estate. Il sonno REM è noto per essere direttamente collegato all’orologio circadiano, che è influenzato dal cambiamento della luce.

Sebbene il team abbia riconosciuto che questi risultati dovrebbero essere convalidati in una popolazione che non ha difficoltà a dormire, i cambiamenti stagionali possono essere ancora maggiori in una popolazione sana.

“Questo studio deve essere replicato in una grande coorte di soggetti sani”, ha avvertito Kunz. Andare a dormire prima in inverno potrebbe aiutare a soddisfare la stagionalità umana.

“La stagionalità è onnipresente in qualsiasi essere vivente su questo pianeta”, ha detto Kunz. “Durante l’inverno la fisiologia umana è sottoregolata, con una sensazione di esaurimento di risorse a febbraio o marzo. In generale, le società dovrebbero adeguarsi alle abitudini del sonno, compresa la durata e i tempi di stagione, o adattare gli orari scolastici e lavorativi alle esigenze stagionali del sonno”.