Nuovo test potrebbe rilevare Alzheimer 3,5 anni prima della diagnosi clinica

 

I ricercatori: “abbiamo la prova che il sistema circolatorio può avere un effetto sulla capacità del cervello di formare nuove cellule e quindi possiamo prevedere la malattia dal sangue”.

 

 

Una nuova ricerca dell’Institute of Psychiatry, Psychology & Neuroscience (IoPPN) del King’s College di Londra ha sviluppato un test basato sul sangue che potrebbe essere utilizzato per prevedere il rischio di Alzheimer fino a 3,5 anni prima della diagnosi clinica.

Lo studio, pubblicato sulla rivista Brain, supporta l’idea che i componenti del sangue umano possano modulare la formazione di nuove cellule cerebrali, un processo chiamato neurogenesi.

La neurogenesi si verifica in una parte importante del cervello chiamata ippocampo che è coinvolta nell’apprendimento e nella memoria.

La malattia di Alzheimer colpisce la formazione di nuove cellule cerebrali nell’ippocampo durante le prime fasi della malattia e studi precedenti sono stati in grado di studiare la neurogenesi solo nelle sue fasi successive attraverso autopsie.

Per comprendere i primi cambiamenti, i ricercatori hanno raccolto campioni di sangue per diversi anni da 56 individui con decadimento cognitivo lieve (MCI), una condizione in cui qualcuno inizierà a sperimentare un peggioramento della memoria o delle capacità cognitive.

Non tutti coloro che soffrono di MCI sviluppano la malattia di Alzheimer, ma hanno più probabilità di raggiungerla. Dei 56 partecipanti allo studio, 36 hanno ricevuto una diagnosi di malattia di Alzheimer.

La dott.ssa Aleksandra Maruszak, uno dei primi autori congiunti dello studio del King’s IoPPN spiega: “Nel nostro studio, abbiamo trattato le cellule cerebrali con sangue prelevato da persone con MCI, esplorando come quelle cellule sono cambiate in risposta al sangue con il progredire della malattia di Alzheimer”.

Nello studiare come il sangue ha influenzato le cellule cerebrali, i ricercatori hanno fatto diverse scoperte chiave. I campioni di sangue raccolti dai partecipanti nel corso degli anni che successivamente si sono deteriorati e hanno sviluppato la malattia di Alzheimer hanno promosso una diminuzione della crescita e della divisione cellulare e un aumento della morte cellulare apoptotica (il processo attraverso il quale le cellule sono programmate per morire).

Tuttavia, i ricercatori hanno notato che questi campioni hanno anche aumentato la conversione delle cellule cerebrali immature in neuroni ippocampali.

Mentre le ragioni alla base dell’aumento della neurogenesi rimangono poco chiare, i ricercatori teorizzano che potrebbe essere un meccanismo di compensazione precoce per la neurodegenerazione (perdita di cellule cerebrali) sperimentata da coloro che sviluppano la malattia di Alzheimer.

La professoressa Sandrine Thuret, autrice principale dello studio del King’s IoPPN, ha dichiarato: “Studi precedenti hanno dimostrato che il sangue dei topi giovani può avere un effetto ringiovanente sulla cognizione dei topi più anziani migliorando la neurogenesi ippocampale. Questo ci ha dato l’idea di modellare il processo di neurogenesi in un piatto usando cellule cerebrali umane e sangue umano. Nel nostro studio, abbiamo mirato a utilizzare questo modello per comprendere il processo di neurogenesi e utilizzare i cambiamenti in questo processo per prevedere l’Alzheimer e abbiamo trovato la prima prova negli esseri umani che il sistema circolatorio del corpo può avere un effetto sulla capacità del cervello di formare nuove cellule”.

Quando i ricercatori hanno utilizzato solo i campioni di sangue raccolti più indietro nel tempo da quando ai partecipanti è stata diagnosticata la malattia di Alzheimer, hanno scoperto che i cambiamenti nella neurogenesi si sono verificati 3,5 anni prima di una diagnosi clinica.

La dott.ssa Edina Silajdžić, prima autrice congiunta dello studio, ha aggiunto: “I nostri risultati sono estremamente importanti, permettendoci potenzialmente di prevedere l’insorgenza dell’Alzheimer precocemente in modo non invasivo. Questo potrebbe integrare altri biomarcatori basati sul sangue che riflettono i segni classici della malattia, come l’accumulo di amiloide e tau”.

Hyunah Lee, primo autore congiunto dello studio, ha dichiarato: “Ora è essenziale convalidare questi risultati in un gruppo più ampio e diversificato di persone. Siamo entusiasti delle potenziali applicazioni del test basato sul sangue che abbiamo usato. Ad esempio, può aiutare a stratificare le persone con problemi di memoria per una sperimentazione clinica di farmaci modificanti la malattia per l’Alzheimer”.

I ricercatori dicono che questi risultati potrebbero rappresentare un’opportunità per comprendere ulteriormente i cambiamenti che il cervello attraversa nelle prime fasi della malattia di Alzheimer.