Identificata l’area cerebrale necessaria per l’intelligenza fluida

 

Un team guidato da ricercatori UCL e UCLH ha mappato le parti del cervello che supportano la nostra capacità di risolvere problemi senza precedente esperienza altrimenti nota come intelligenza fluida.

 

 

L’intelligenza fluida è probabilmente la caratteristica distintiva della cognizione umana. Predice il successo educativo e professionale, la mobilità sociale, la salute e la longevità. Si correla anche con molte abilità cognitive come la memoria.

Si ritiene che l’intelligenza fluida sia una caratteristica chiave coinvolta nel “pensiero attivo”, un insieme di processi mentali complessi come quelli coinvolti nell’astrazione, nel giudizio, nell’attenzione, nella generazione di strategie e nell’inibizione.

Queste abilità possono essere utilizzate nelle attività quotidiane, dall’organizzazione di una cena alla compilazione di una dichiarazione dei redditi.

Nonostante il suo ruolo centrale nel comportamento umano, l’intelligenza fluida rimane controversa, per quanto riguarda il fatto che si tratti di un singolo o di un gruppo di abilità cognitive e della natura della sua relazione con il cervello.

Per stabilire quali parti del cervello sono necessarie per una certa capacità, i ricercatori devono studiare i pazienti in cui quella parte è mancante o danneggiata.

Tali studi di “mappatura del deficit di lesione” sono difficili da condurre a causa della sfida di identificare e testare i pazienti con lesioni cerebrali focali.

Di conseguenza, studi precedenti hanno utilizzato principalmente tecniche di imaging funzionale (fMRI), che possono essere fuorvianti.

Il nuovo studio, condotto dall’UCL Queen Square Institute of Neurology e dal National Hospital for Neurology and Neurosurgery presso i ricercatori dell’UCLH e pubblicato su Brain, ha esaminato 227 pazienti che avevano subito un tumore al cervello o un ictus in parti specifiche del cervello, utilizzando le Raven Advanced Progressive Matrices (APM): il test più consolidato dell’intelligenza fluida.

Il test contiene problemi di pattern visivi a scelta multipla di difficoltà crescente. Ogni problema presenta uno schema incompleto di figure geometriche e richiede la selezione del pezzo mancante da una serie di molteplici scelte possibili.

I ricercatori hanno quindi introdotto un nuovo approccio di “mappatura del deficit di lesione” per districare gli intricati schemi anatomici di forme comuni di lesioni cerebrali, come l’ictus.

Il loro approccio ha trattato le relazioni tra le regioni del cervello come una rete matematica le cui connessioni descrivono la tendenza delle regioni ad essere colpite insieme, a causa del processo patologico o in riflesso delle capacità cognitive comuni.

Ciò ha permesso ai ricercatori di districare la mappa cerebrale delle abilità cognitive dai modelli di danno, consentendo loro di mappare le diverse parti del cervello e determinare quali pazienti hanno fatto peggio nel compito di intelligenza fluida in base alle loro lesioni.

I ricercatori hanno scoperto che le prestazioni compromesse dall’intelligenza fluida erano in gran parte limitate ai pazienti con lesioni frontali destre, piuttosto che a un ampio insieme di regioni distribuite in tutto il cervello. Accanto ai tumori cerebrali e all’ictus, tali danni si trovano spesso in pazienti con una serie di altre condizioni neurologiche, tra cui lesioni cerebrali traumatiche e demenza.

L’autrice principale, la professoressa Lisa Cipolotti (UCL Queen Square Institute of Neurology), ha dichiarato: “I nostri risultati indicano per la prima volta che le regioni frontali destre del cervello sono fondamentali per le funzioni di alto livello coinvolte nell’intelligenza fluida, come la risoluzione dei problemi e il ragionamento.

“Questo supporta l’uso di APM in un contesto clinico, come un modo per valutare l’intelligenza fluida e identificare la disfunzione del lobo frontale destro.

“Il nostro approccio di combinare una nuova mappatura del deficit lesionale con un’indagine dettagliata delle prestazioni dell’APM in un ampio campione di pazienti fornisce informazioni cruciali sulle basi neurali dell’intelligenza fluida. Una maggiore attenzione agli studi sulle lesioni è essenziale per scoprire la relazione tra cervello e cognizione, che spesso determina come vengono trattati i disturbi neurologici”.