Il gatto nel Medioevo: così vivevano gli antenati dei nostri mici

 

Molti manoscritti e immagini riportano testimonianze di come i felini erano già considerati animali da compagnia e spesso ben curati, almeno nelle famiglie di un certo ceto sociale abbastanza elevato.

 

Mentre nell’antichità i gatti erano ben visti se non addirittura venerati, è noto che nel Medioevo questo loro status venne meno e furono spesso oggetto di ingiuste e assurde accuse che li associavano alla stregoneria e a culti pagani.

Tuttavia, alcuni manoscritti medievali mostrano immagini sorprendentemente giocose dei nostri amici pelosi. Non era insolito, infatti, per uomini e donne di alto rango nel Medioevo farsi ritrarre in compagnia di un animale domestico, più comunemente cani e gatti, per significare il loro status elevato.

Anche perché mantenere un animale senza un apparente scopo funzionale, se non la compagnia, significava uno status elevato.

Nell’Ultima Cena di Pietro Lorenzetti, un gatto siede accanto al fuoco mentre un cagnolino lecca un piatto di avanzi per terra. Il gatto e il cane non hanno alcun ruolo narrativo nella scena, ma segnalano invece allo spettatore che si tratta di un luogo domestico.

Allo stesso modo, nella miniatura di un Libro d’Ore olandese (un tipo comune di libro di preghiere nel Medioevo che segnava le divisioni del giorno con preghiere specifiche), un uomo e una donna sono presenti in un’accogliente scena domestica mentre un gatto ben curato guarda dall’angolo in basso a sinistra. Ancora una volta, il gatto non è il centro dell’immagine né il fulcro della composizione, ma è accettato in questo spazio domestico medievale.

Proprio come oggi, le famiglie medievali davano nomi ai loro gatti. Un gatto del 13 ° secolo nell’abbazia di Beaulieu, ad esempio, era chiamato “Mite” secondo la scritta a inchiostro verde che appare in un manoscritto medievale.

I gatti erano ben curati nelle famiglie medievale d’alto rango. All’inizio del 13 ° secolo, c’è menzione nei conti per il maniero di Cuxham (Oxfordshire) di formaggio acquistato per un gatto, il che suggerisce che non sono stati lasciati a badare a se stessi.

La regina di Francia del 14 ° secolo, Isabella di Baviera, ha speso eccessive somme di denaro in accessori per i suoi animali domestici. Nel 1387, commissionò un collare ricamato con perle e fissato da una fibbia d’oro per il suo scoiattolo domestico. Nel 1406, fu acquistato un panno verde brillante per fare una copertina speciale per il suo gatto.

I gatti erano anche compagni per gli studiosi e gli elogi sui gatti non erano rari nel 16 ° secolo. In una poesia, un gatto è descritto come il compagno leggero e più caro di uno studioso.

Resoconti come questo suggeriscono un forte attaccamento emotivo ai gatti domestici e mostrano come i gatti non solo rallegrassero i loro padroni, ma fornissero gradite distrazioni dal duro mestiere mentale di leggere e scrivere.

I gatti si trovano in abbondanza come status symbol negli spazi religiosi medievali. Ci sono molti manoscritti medievali che presentano, ad esempio, miniature di suore con gatti, e i gatti appaiono spesso come scarabocchi ai margini dei Libri d’Ore.

Ma ci sono anche molte critiche sull’allevamento dei gatti nella letteratura medievale dei sermoni. Il predicatore inglese del 14 ° secolo John Bromyard li considerava inutili e sovralimentati accessori dei ricchi che ne beneficiavano mentre i poveri soffrivano la fame.

E i gatti erano spesso associati al diavolo nella cultura popolare dell’epoca. La loro furtività e astuzia durante la caccia ai topi era ammirata, ma questo non sempre si traduceva in qualità desiderabili per la compagnia.

Quindi non era raro che venissero uccisi, il che certamente a contribuito, per esempio, a una maggiore diffusione di malattie portate dai ratti, come la peste nera e altre piaghe.

A causa di queste associazioni, si riteneva che i gatti non avessero posto negli spazi sacri degli ordini religiosi. Non sembra che ci siano state regole formali, tuttavia, che affermassero che i membri delle comunità religiose non erano autorizzati a tenere gatti, e le costanti critiche alla pratica forse suggeriscono che i gatti domestici erano comuni.

Anche se non erano sempre considerati socialmente accettabili nelle comunità religiose, i gatti erano chiaramente ben curati. Questo è evidente nelle immagini giocose che vediamo di loro nei monasteri.

In linea di massima, quindi, i gatti erano abbastanza a loro agio nella famiglia medievale. E come la loro rappresentazione giocosa in molti manoscritti e opere d’arte medievali chiarisce, le relazioni dei nostri antenati medievali con questi animali non erano troppo diverse dalle nostre.

Immagine: Libro d’Ore del 1500 noto come “Ore Rothschild di Londra” o “Ore di Giovanna I di Castiglia”. Illustrato da Gerard Horenbout. Biblioteca britannica di Londra. Manoscritto 35313, folio. 1 verso. C.