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Sviluppato un processo di monitoraggio della glicemia non invasivo: può identificare il valore esatto con una precisione del 90%.
Per chi soffre di diabete, sia di tipo 1 che di tipo 2, pungersi il dito più volte al giorno per misurare i livelli di zucchero nel sangue è un rito ben conosciuto e strettamente necessario per tenere sotto controllo la malattia.
Anche se non è molto doloroso, è comunque un metodo di analisi invasivo. La gocciolina di sangue che fuoriesce dopo la puntura con un piccolo ago, è raccolta mediante una striscia usa e getta, che, inserita in un piccolo apparecchio, restituisce il valore della glicemia.
Da bambina, Maria Valero ha visto suo padre diabetico eseguire questo test quotidianamente. “Dopo aver visto mio padre, volevo creare qualcosa di meno invasivo”.
L’assistente professore di tecnologia dell’informazione presso il College of Computing and Software Engineering (CCSE) di Kennesaw State e direttore del gruppo di ricerca IoT as a Service di KSU sta quindi ora lavorando per migliorare il processo di monitoraggio del glucosio per i milioni di persone in tutto il mondo affette da diabete.
Utilizzando i finanziamenti del College e molti tentativi ed errori, Valero e il suo team hanno creato un processo non invasivo in grado di identificare il valore esatto della glicemia con una precisione del 90% senza prelevare un campione di sangue.
Il processo GlucoCheck utilizza la luce riflessa attraverso il tessuto umano, nell’orecchio o nel dito, e una piccola fotocamera per catturare immagini. Il team ha quindi cercato come studiare la quantità di assorbimento della luce in quelle immagini per determinare la concentrazione di glucosio nel sangue.
“Il nostro studio pilota ha avuto molto successo”, ha detto. “Siamo entusiasti di come questo dispositivo aiuterà le persone con diabete, che colpisce circa una persona su 10 negli Stati Uniti”.
Valero e il suo team hanno recentemente depositato una domanda di brevetto provvisoria presso l’Ufficio brevetti e marchi degli Stati Uniti per proteggere il processo che hanno creato.
Chris Cornelison, direttore dell’Ufficio per lo sviluppo della proprietà intellettuale dello Stato di Kennesaw, ha aiutato Valero a setacciare progetti di ricerca in tutto il mondo per assicurarsi che il processo GlucoCheck sia unico e brevettabile.
“Il modo in cui raccogliamo e produciamo i dati è nuovo e continueremo a lavorare su modi per migliorare il modello di stima del glucosio”, ha detto Valero. Il team ha testato il processo su quasi 50 persone finora, ma prima di depositare un brevetto completo la prossima estate, valuteranno come funziona il processo su persone con una vasta gamma di pigmentazioni cutanee e spessore della pelle.
Gli studenti di Valero hanno già creato un’applicazione per telefoni cellulari e stanno lavorando per collegare GlucoCheck all’assistente virtuale di Amazon, Alexa.
“Sono molto fortunato ad avere grandi studenti che sono estremamente motivati e portano una ricchezza di conoscenze a questo progetto”, ha detto Valero. “Vederli crescere come ricercatori che vogliono fare la differenza nel mondo usando la tecnologia è molto gratificante”.
Secondo Paola Spoletini, decano associato ad interim del CCSE, l’impegno di Valero nella sua ricerca è aggravato dalla sua dedizione ai suoi studenti.
“La dottoressa Valero vuole usare la tecnologia per fare la differenza nel mondo, ed è una risorsa incredibile per il nostro College”, ha detto Spoletini. “Non solo sta sviluppando tecnologie all’avanguardia, ma funge anche da mentore e modello per i suoi studenti”.
Oltre ai suoi studenti, Valero ha lavorato a stretto contatto con Hossain Shahriar, professore associato di tecnologia dell’informazione, e Katherine Ingram, professore associato di scienze motorie.
Ingram sta attualmente conducendo ricerche sul rischio di diabete gestazionale e la ricerca di Shahriar si concentra sulla tecnologia dell’informazione sanitaria, sull’analisi dei dati e sulla sicurezza informatica.
Il loro documento che descrive in dettaglio lo studio pilota è stato recentemente accettato nel Journal of Medical Internet Research e Valero ha utilizzato i dati per richiedere ulteriori finanziamenti.
Foto: Kennesaw State University
