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La grave condizione del fegato è legata alla co-infezione di due virus comuni, ma non al coronavirus. I lockdown come possibile causa dell’aumento dei casi.
Ricercatori britannici hanno riferito di una svolta nella comprensione dei misteriosi casi di epatite che colpiscono i bambini piccoli, scoprendo che la grave condizione del fegato era legata alla co-infezione di due virus comuni, ma non al coronavirus.
L’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) ha riportato almeno 1.010 casi probabili, di cui 46 che hanno richiesto trapianti e 22 decessi per la malattia risalenti allo scorso ottobre.
Le teorie precedenti si erano concentrate su un picco di infezioni da adenovirus comunemente trovate dietro i casi.
Ma in due nuovi studi condotti in modo indipendente e simultaneo in Scozia e Londra, gli scienziati hanno scoperto che un altro virus, AAV2 (virus adeno-associato 2) ha svolto un ruolo significativo ed era presente nel 96% di tutti i pazienti esaminati.
AAV2 non è normalmente noto per causare la malattia e non può replicarsi senza la presenza di un altro virus.
Entrambi i team hanno concluso che la co-infezione con AAV2 e un adenovirus, o talvolta il virus dell’herpes HHV6, offriva la migliore spiegazione per la grave malattia del fegato.
”La presenza del virus AAV2 è associata a un’epatite inspiegabile nei bambini”, ha detto la professoressa di malattie infettive Emma Thomson dell’Università di Glasgow, che ha guidato il documento scozzese, in una dichiarazione.
Ma ha anche avvertito che non era ancora certo se AAV2 stesse causando la malattia o fosse piuttosto un biomarcatore per l’infezione da adenovirus sottostante che è più difficile da rilevare ma era il principale agente patogeno.
Entrambi gli articoli sono stati pubblicati online su server di “prestampa” e attendono ancora la revisione tra pari prima di essere pubblicati su riviste.
I due studi hanno esaminato sia i pazienti che hanno avuto l’epatite sia quelli che non l’hanno fatta, scoprendo che AAV2 era per lo più presente in quelli che hanno avuto la malattia.
Lo studio scozzese ha ulteriormente testato i geni dei bambini che si erano ammalati e quelli che non lo avevano fatto, affinando le differenze nel loro antigene leucocitario umano che potrebbe spiegare perché alcuni sono più suscettibili di altri.
Entrambe le squadre hanno escluso l’infezione recente o precedente da SARS-CoV-2 come causa diretta.
Nessun coronavirus è stato trovato nel fegato dei pazienti e, mentre lo studio scozzese ha rilevato che due terzi dei pazienti avevano anticorpi contro il coronavirus, quel tasso era simile alla prevalenza complessiva della popolazione tra i bambini in quel momento.
Non è chiaro perché i casi di epatite siano aumentati di recente, ma entrambi i team hanno sottolineato la possibilità che i locjdown possano aver contribuito, abbassando l’immunità nei bambini o cambiando i modelli di circolazione del virus.
Deirdre Kelly, professore di epatologia pediatrica presso l’Università di Birmingham che non è stato coinvolto nel lavoro, ha dichiarato: “Penso che questa sia una spiegazione plausibile per questi casi. Sembra che la coinfezione sia la chiave”.
Ma, ha aggiunto, è stato necessario più lavoro per capire perché alcuni bambini sviluppano malattie gravi e richiedono il trapianto.
Thomson ha detto che è anche importante “capire di più sulla circolazione stagionale di AAV2, un virus che non viene monitorato di routine”.
”Può darsi che un picco di infezione da adenovirus abbia coinciso con un picco nell’esposizione ad AAV2, portando a una manifestazione insolita di epatite nei bambini piccoli sensibili”.
