Cancro al colon retto, farmaco sperimentale promette buoni risultati

‎Si stima che dal 5% al 10% dei pazienti con cancro del retto siano in questa categoria. La resistenza dei tumori alla chemioterapia e alle radiazioni significa che i pazienti affetti hanno maggiori probabilità di aver bisogno di una proctectomia – un intervento chirurgico per rimuovere tutto o parte del retto, che può causare danni permanenti ai nervi e disfunzioni intestinali, urinarie e sessuali. ‎

‎I ricercatori hanno effettuato lo studio nella speranza di aiutare i pazienti a evitare questi potenziali effetti collaterali della chirurgia. ‎

‎Sospettavano che dostarlimab potesse aiutare a ridurre o eliminare i tumori dei pazienti sulla base di studi precedenti con un farmaco della stessa classe, chiamato pembrolizumab. Sia pembrolizumab che dostarlimab sono “inibitori del checkpoint”, farmaci che aumentano la capacità delle cellule ‎‎immunitarie‎‎ di identificare e attaccare le cellule tumorali. ‎

‎Pembrolizumab ha mostrato benefici come trattamento di prima linea in pazienti con tumori metastatici. In questi pazienti, il farmaco ha contribuito a stabilizzare, ridurre o eliminare i tumori e quindi prolungare la vita. Nel nuovo studio, i ricercatori volevano vedere cosa poteva fare un farmaco simile per i pazienti con cancro che non era ancora diventato metastatico. ‎

‎I partecipanti allo studio hanno ricevuto 500 milligrammi di dostarlimab ogni tre settimane per sei mesi. L’aspettativa iniziale era che, a seguito di questo trattamento, la maggior parte dei pazienti avrebbe comunque dovuto sottoporsi alla combinazione standard di chemioterapia, radioterapia e chirurgia.

Ma invece, tutti i tumori dei 12 pazienti sono stati completamente eliminati. I tumori non erano più rilevabili all’esame fisico, all’endoscopia, alla PET e alla risonanza magnetica. Circa un anno dopo, nessuno dei pazienti ha richiesto ulteriori trattamenti e nessuno dei loro tumori era ricresciuto.‎

‎Anche ora, più di due anni dopo, “nessun paziente ha richiesto chemioradiazioni o interventi chirurgici, e nessun caso di progressione o recidiva è stato notato durante il follow-up”.

‎”Questi risultati sono motivo di grande ottimismo”, ma senza ulteriori ricerche, dostarlimab non può ancora sostituire il trattamento curativo standard per il cancro del retto, ha scritto la dott.ssa Hanna Sanoff, oncologa presso il Lineberger Comprehensive Cancer Center dell’Università della Carolina del Nord, in un ‎‎commento‎‎ (si apre in una nuova scheda)‎‎ al nuovo studio pubblicato su NEJM.‎

‎In alcuni casi, le risposte dei pazienti agli inibitori del checkpoint possono durare per anni, ma in altri, gli effetti svaniscono molto più rapidamente, ha scritto. E in generale, la ricrescita del cancro si verifica in circa il 20-30% dei pazienti la cui condizione è gestita senza chirurgia. “Si sa molto poco sulla durata del tempo necessario per scoprire se una risposta clinica completa a dostarlimab equivale a curare”, ha detto Sanoff. ‎

‎Nonostante queste incertezze, i nuovi risultati dello studio sono “convincenti” e suggeriscono che, in futuro, potrebbe esserci un notevole cambiamento nel modo in cui viene trattato il cancro del retto, ha scritto. “Se l’immunoterapia può essere un trattamento curativo, i pazienti eleggibili potrebbero non dover più accettare compromessi funzionali per essere curati”.‎

‎”Mentre è necessario un follow-up più lungo per valutare la durata della risposta, questo sta cambiando la pratica per i pazienti con carcinoma rettale localmente avanzato”, ha detto Diaz. ‎