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Il lavoro per identificare i marcatori neuro infiammatori per capire chi è a più alto rischio di scarsi risultati di recupero dopo una lesione e a individuare potenziali opzioni di trattamento.
Il Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti ha stanziato 8 milioni di dollari per una ricerca che dovrà studiare come prevenire le lesioni cerebrali traumatiche, LCT o TBI in inglese, nel personale militare esposto alle onde d’urto.
Lo studio sarà condotto da ricercatori del Naval Medical Research Center degli Stati Uniti, dell’Università della Virginia (UVA Health), della Johns Hopkins University e dell’Università dello Utah. Primo passo esaminare il ruolo dell’infiammazione nella lesione cerebrale traumatica a seguito di esposizioni a esplosioni, cercando di comprendere anche come l’esposizione precedente all’esplosione influisca sull’infiammazione cerebrale. L’obiettivo: identificare potenziali opzioni di trattamento e modi per bloccare infiammazione cerebrale e le LCT.
Stephen Ahlers, del Naval Medical Research Center degli Stati Uniti, spiega: “Questa nuova sovvenzione estenderà il recente lavoro che coinvolge la neuroinfiammazione nel cervello che può essere alla base dei cambiamenti fisiologici derivanti dall’esposizione ai blasti (cellule immature presenti nelle zone infiammate). I nostri sforzi possono aprire la strada a nuovi trattamenti farmacologici per l’esposizione alle esplosioni e possono avere implicazioni per altre condizioni come il Long COVID che sembra coinvolgere l’infiammazione del cervello”.
Mentre il sistema immunitario del cervello è vitale per la salute del cervello, può anche diventare attivo in modi che possono danneggiare il cervello. Attraverso l’imaging cerebrale e il prelievo di sangue in membri del servizio attivo e in pensione che sono stati ripetutamente esposti a esplosioni in addestramento e operazioni, i ricercatori cercheranno di capire meglio come il sistema immunitario può contribuire all’infiammazione cerebrale e alle LCT.
Mentre la maggior parte dei colpiti si riprende dalle lesioni traumatiche in poche settimane, circa un terzo avrà sintomi persistenti a lungo nel tempo. Se non cronici. Una seconda linea del progetto cercherà di identificare i marcatori infiammatori nel cervello che sono collegati a periodi di recupero più lunghi dopo una lesione cerebrale traumatica, marcatori che potrebbero aiutare a identificare chi è a più alto rischio di scarsi risultati di recupero dopo una lesione cerebrale e a identificare potenziali opzioni di trattamento.
“I nostri nuovi metodi di laboratorio relativi agli esosomi derivati dal cervello offrono un’opportunità unica per comprendere i cambiamenti patologici che possono riguardare i sintomi cronici osservati nel personale militare e nei veterani. La combinazione degli esosomi con i nuovi metodi di imaging farà progredire notevolmente la nostra comprensione delle esposizioni alle esplosioni”, aggiunge Jessica Gill, ricercatrice della Johns Hopkins School of Nursing.
In una terza parte del progetto, i ricercatori utilizzeranno l’imaging cerebrale e il prelievo di sangue da veterani con diagnosi di lesioni cerebrali da trauma (TBI) croniche per determinare se il sistema immunitario del loro cervello è stato attivato a lungo termine da ripetute esposizioni alle cellule immature (blasti9) e come il sistema immunitario potrebbe influenzare la loro funzione cerebrale.
“Questa parte del progetto integrato fornirà dati sulle conseguenze a lungo termine dell’infiammazione patologica persistente nei veterani colpiti – affermano Elisabeth Wilde, neuropsicologa presso la Spencer Fox Eccles School of Medicine dell’Università dello Utah, e George Wahlen, dell’UVA Health Research -. Speriamo di capire come le risposte immunitarie influenzano la struttura e la funzione del cervello in modo da poter identificare e prevenire lesioni secondarie continue”.
Infine, il progetto esaminerà se una delle principali risposte infiammatorie del cervello, nota come TNF-alfa, potrebbe essere un bersaglio utile per trattamenti o misure preventive per proteggere dalle malattie cerebrali nei membri del servizio ripetutamente esposti a esplosioni di basso livello. In un ambiente di laboratorio, i ricercatori useranno un farmaco che blocca lo sviluppo di TNF-alfa per capire meglio se bloccare questa causa di infiammazione potrebbe proteggere il cervello.
“Il nostro approccio farà luce sul fatto che un promettente farmaco immuno-correlato possa proteggere il cervello dopo l’esposizione alle esplosioni. Questo lavoro potrebbe tradursi in trattamenti efficaci per i militari e il personale delle forze dell’ordine che subiscono il trauma cranico dopo essere esposti a un’esplosione – conclude Rania Abutarboush, neuroscienziata presso il Dipartimento dei Neurotraumi presso il Naval Medical Research Center -. I risultati possono anche aiutare con la ricerca di trattamenti per altre malattie del cervello in cui è coinvolto il sistema immunitario, come il morbo di Alzheimer”.
