Tubercolosi, la malnutrizione ha un ruolo cruciale nella malattia

 

“La colpa del fallimento del trattamento della tubercolosi è attribuita al paziente e alla mancanza di aderenza ai farmaci, ma gli studi rivelano che malnutrizione e infezioni intestinali compromettono cure nei bambini piccoli”.

 

 

 

Mentre i media si sono concentrati sul COVID-19 e, ora, sul vaiolo delle scimmie, la tubercolosi rimane uno dei grandi flagelli delle malattie infettive in tutto il mondo. Circa 1,5 milioni di persone sono morte di tubercolosi nel 2020, riferisce l’Organizzazione Mondiale della Sanità.

In modo allarmante, il 2020 è stato l’anno che ha segnato il primo aumento dei decessi per tubercolosi in più di un decennio. Medici e scienziati della University of Virginia School of Medicine sono impegnati da tempo nel comprendere, prevenire e curare meglio la tubercolosi, e hanno ricevuto 1,25 milioni di dollari per una partnership con colleghi in Tanzania per addestrare la prossima generazione di operatori sanitari in prima linea nella guerra contro la malattia.

L’attenzione della scienza ha messo a fuoco il ruolo cruciale della malnutrizione nella tubercolosi globale. In un nuovo articolo sulla rivista scientifica The Lancet Microbe, i ricercatori UVA e i loro collaboratori in Tanzania rivelano come la malnutrizione e le infezioni intestinali compromettano i trattamenti per la tubercolosi nei bambini piccoli.

Gli scienziati hanno scoperto che i bambini con queste comuni infezioni intestinali hanno concentrazioni più basse dei farmaci somministrati per la tubercolosi nei loro corpi. E più infezioni hanno, minore è la concentrazione dei farmaci nei loro organismi. Sulla base di questi risultati unici nel loro genere, i ricercatori affermano che i medici potrebbero essere in grado di colpire i patogeni intestinali per migliorare i risultati del trattamento della tubercolosi.

“La colpa del fallimento del trattamento della tubercolosi storicamente è stata attribuita al paziente e alla mancanza di aderenza ai farmaci”, ha detto il ricercatore Scott Heysell, della Divisione di Malattie Infettive e Salute Internazionale dell’UVA.

“Invece, gli altri germi nell’intestino dei bambini provenienti da aree povere stanno portando a livelli non ottimali di farmaci chiave anche se si rispettano le indicazioni di assunzione, per tempi e dosi. Alcuni degli stessi agenti patogeni nell’intestino che portano alla malnutrizione e predispongono alla tubercolosi correlata alla malnutrizione rendono la tubercolosi ancora più difficile da trattare”.

La malnutrizione è un contributo ampiamente sottovalutato alla tubercolosi, dicono i ricercatori. In un articolo sulla rivista scientifica The Lancet Infectious Diseases, gli autori definiscono la malnutrizione un “fattore di rischio principale” per contrarre la malattia. C’è un urgente bisogno, dicono, di capire meglio come le carenze nutrizionali compromettono il sistema immunitario del corpo. Questa comprensione getterebbe una luce importante su come la malnutrizione e la “denutrizione” influenzano l’efficacia sia dei vaccini sia dei trattamenti contro la tubercolosi.

I ricercatori sono entusiasti della partnership di formazione non solo per aiutare a prevenire e curare la tubercolosi in Tanzania, ma per generare nuove scoperte che aiuteranno a combattere le malattie della povertà in tutto il mondo.

“Poiché le antiche condizioni umane, la malnutrizione e la tubercolosi spesso non conquistano i titoli dei giornali”, ha detto Heysell. “Eppure il nostro progresso collettivo nel migliorare queste condizioni è un campanello d’allarme su quanto bene stiamo facendo per ridurre altre disuguaglianze socioeconomiche”.