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Le donne che avevano allattato al seno i loro bambini hanno ottenuto risultati migliori nei test cognitivi dopo i 50 anni rispetto alle donne che non l’avevano fatto, secondo un nuovo studio.
Un nuovo studio condotto da ricercatori dell’UCLA Health ha scoperto che le donne di età superiore ai 50 anni che avevano allattato al seno i loro bambini hanno ottenuto risultati migliori nei test cognitivi rispetto alle donne che non avevano mai allattato al seno.
I risultati, pubblicati su Evolution, Medicine and Public Health,suggeriscono che l’allattamento al seno può avere un impatto positivo sulle prestazioni cognitive delle donne in postmenopausa e potrebbe avere benefici a lungo termine per il cervello della madre.
”Mentre molti studi hanno scoperto che l’allattamento al seno migliora la salute e il benessere a lungo termine di un bambino, il nostro studio è uno dei pochissimi che ha esaminato gli effetti sulla salute a lungo termine per le donne che avevano allattato al seno i loro bambini”, ha detto Molly Fox, PhD, autore principale dello studio e un Assistente Professore presso il Dipartimento di Antropologia dell’UCLA e il Dipartimento di Psichiatria e Scienze Biocomportamentali.
“I nostri risultati, che mostrano prestazioni cognitive superiori tra le donne sopra i 50 anni che avevano allattato al seno, suggeriscono che l’allattamento al seno può essere ‘neuroprotettivo’ più tardi nella vita”.
Molti studi dimostrano anche che le fasi della storia della vita riproduttiva di una donna, come le mestruazioni, la gravidanza, l’allattamento al seno e la menopausa possono essere collegate a un rischio maggiore o minore di sviluppare varie condizioni di salute come la depressione o il cancro al seno, ma pochi studi hanno esaminato l’allattamento al seno e il suo impatto sulla cognizione a lungo termine delle donne.
Di quelli che lo hanno fatto, ci sono state prove contrastanti sul fatto che l’allattamento al seno possa essere collegato a migliori prestazioni cognitive o al rischio di Alzheimer tra le donne in post-menopausa.
”Quello che sappiamo è che esiste una correlazione positiva tra l’allattamento al seno e un minor rischio di altre malattie come il diabete di tipo 2 e le malattie cardiache, e che queste condizioni sono fortemente collegate a un rischio più elevato di Alzheimer”, ha detto Helen Lavretsky, autore senior dello studio e professore presso il Dipartimento di Psichiatria e Scienze Biocomportamentali presso il Semel Institute for Neuroscience and Human Behavior dell’UCLA.
”Poiché l’allattamento al seno è stato anche provato aiutare a regolare lo stress, promuovere il legame infantile e ridurre il rischio di depressione post-partum, che suggeriscono benefici neurocognitivi per la madre, abbiamo sospettato che potrebbe anche essere associato a prestazioni cognitive a lungo termine”, ha aggiunto il dottor Fox.
Per scoprirlo, i ricercatori hanno analizzato i dati raccolti dalle donne che hanno partecipato a due studi clinici randomizzati controllati trasversalmente di 12 settimane presso UCLA Health: La “Connettività cerebrale e risposta al Tai Chi nella depressione geriatrica e nel declino cognitivo”, includeva partecipanti depressi; “Ridurre il rischio di Alzheimer nelle donne ad alto rischio attraverso lo yoga o l’allenamento della memoria” che includeva partecipanti non depressi con alcuni disturbi soggettivi della memoria e un rischio di malattie cardiache.
Tra i due studi, 115 donne hanno scelto di partecipare, con 64 identificate come depresse e 51 non depresse. Tutti i partecipanti hanno completato una batteria completa di test psicologici che misurano l’apprendimento, il richiamo ritardato, il funzionamento esecutivo e la velocità di elaborazione. Hanno anche risposto a un questionario sulla loro storia di vita riproduttiva che includeva domande sull’età in cui hanno iniziato le mestruazioni, il numero di gravidanze complete e incomplete, il periodo di tempo in cui hanno allattato al seno per ogni bambino e la loro età della menopausa.
È importante sottolineare che a nessuno dei partecipanti era stata diagnosticata la demenza o altre diagnosi psichiatriche come disturbo bipolare, dipendenza da alcol o droghe, disturbi neurologici o aveva altre disabilità che impedivano la loro partecipazione o assumevano farmaci psicoattivi. Non c’era inoltre alcuna differenza significativa di età, razza, istruzione o altre misure cognitive tra i partecipanti depressi e non depressi.
I risultati chiave dell’analisi dei ricercatori dei dati raccolti dai questionari sulla storia riproduttiva delle donne hanno rivelato che circa il 65% delle donne non depresse ha riferito di aver allattato al seno, rispetto al 44% delle donne depresse. Tutti i partecipanti non depressi hanno riportato almeno una gravidanza completata rispetto al 57,8% dei partecipanti depressi.
I risultati dei test cognitivi hanno anche rivelato che coloro che avevano allattato al seno, indipendentemente dal fatto che fossero depressi o meno, hanno ottenuto risultati migliori in tutti e quattro i test cognitivi che misurano l’apprendimento, il richiamo ritardato, il funzionamento esecutivo e l’elaborazione rispetto alle donne che non avevano allattato al seno.
Analisi separate dei dati per i gruppi depressi e non depressi hanno anche rivelato che tutti e quattro i punteggi del dominio cognitivo erano significativamente associati all’allattamento al seno nelle donne che non erano depresse. Ma nelle donne che erano depresse, solo due dei domini cognitivi – il funzionamento esecutivo e la velocità di elaborazione – erano significativamente associati all’allattamento al seno.
È interessante notare che i ricercatori hanno anche scoperto che il tempo più lungo trascorso all’allattamento al seno era associato a migliori prestazioni cognitive. Quando hanno sommato tutto il tempo che una donna ha trascorso allattando al seno nella sua vita, hanno scoperto che le donne che non allattavano al seno avevano punteggi cognitivi significativamente più bassi in tre domini su quattro rispetto alle donne che avevano allattato al seno per 1-12 mesi e in tutti e quattro i domini rispetto alle donne che avevano allattato al seno per più di 12 mesi. Le donne che avevano allattato al seno più a lungo avevano i punteggi più alti dei test cognitivi.
”Saranno necessari studi futuri per esplorare la relazione tra la storia dell’allattamento al seno delle donne e le prestazioni cognitive in gruppi di donne più ampi e geograficamente più diversi. È importante comprendere meglio le implicazioni per la salute dell’allattamento al seno per le donne, dato che le donne oggi allattano meno frequentemente e per periodi di tempo più brevi di quelli praticati storicamente “, ha detto il dottor Fox.
