Coronavirus, l’identikit dei positivi

 

 

Studio dei medici di medicina generale inglese pubblicato su Lancet ha analizzato la prevalenza di positivi e negativi nella popolazione generale, non ospedalizzata. È il primo del genere.

 

L’età avanzata, il sesso maschile, le privazioni, il vivere in un’area densamente popolata, l’etnia, l’obesità e la malattia renale cronica sono associati a un test positivo per Covid-19, secondo i risultati di 3.802 persone testate per SARS-CoV-2 (tra cui 587 test positivi) nel Regno Unito. Lo studio osservazionale è stato condotto tra il 28 gennaio e il 4 aprile utilizzando i dati delle cartelle cliniche elettroniche di routine dalle pratiche dei GP (medici di medicina generale) in Inghilterra (Regno Unito), e i risultati sono pubblicati sulla rivista The Lancet Infectious Diseases.

L’autore dello studio, Simon de Lusignan dell’università di Oxford e direttore del Royal College of GPs Surveillance Centre, Regno Unito, afferma: “Mentre dai dati ospedalieri sono emerse chiare tendenze per le persone con sintomi gravi, il rischio di infezione nella popolazione in generale rimane una zona grigia. È importante sapere quali gruppi nella comunità sono maggiormente a rischio di infezione in modo da poter comprendere meglio la trasmissione di SARS-CoV-2 e come si possono prevenire nuovi casi”. Soprattutto in una logica di riapertura delle attività.

Gli autori segnalano anche che altri fattori socio-economici, che non sono stati misurati in questo studio, potrebbero essere collegati all’infezione da SARS-CoV-2, come l’impiego in lavori ad alto rischio, il livello d’istruzione, il reddito e le differenze nell’accesso all’assistenza sanitaria (e questo si ipotizza sia molto importante in Paesi come gli Stati Uniti di cui però non si hanno dati in tal senso) e ai test tra i gruppi etnici. Sono necessarie ulteriori ricerche per comprendere queste associazioni.

 

Studi ospedalieri hanno riportato che l’essere più anziani, di sesso maschile e con patologie di base come ipertensione e diabete, sono associati ad avere complicanze più gravi di Covid-19. La nuova analisi identifica che alcuni di questi fattori sono associati al test positivo per SARS-CoV-2. Tuttavia, emergono alcune differenze notevoli. Per esempio, la maggior parte delle condizioni di salute presenti al momento dell’infezione non hanno aumentato in modo significativo la suscettibilità a venire infettati e l’analisi ha anche trovato un legame tra fumo e una bassa probabilità di un risultato positivo del test. Gli autori ritengono che ciò sia dovuto a fattori di confusione, piuttosto che indicare un effetto protettivo, e avvertono che il risultato non dovrebbe incoraggiare le persone a continuare o a fumare. Di certo è stato rilevato anche questa situazione dalla analisi sul territorio dei medici di base (GP) inglesi.

De Lusignan però, nel timore di offrire una sponda ai fumatori, precisa: “Questo risultato non indica che il fumo protegga dalle infezioni e ci sono molte potenziali spiegazioni alternative, come che il fumo ostacoli la sensibilità del test SARS-CoV-2 o che i fumatori abbiano maggiori probabilità di avere una tosse (da fumo) in corso, quindi è più probabile che vengano sottoposti a test nonostante non abbiano il virus. Oltre ai danni ben documentati per la salute in generale da parte del fumo, esiste la possibilità che il fumo aumenti la gravità della malattia Covid-19, quindi i nostri risultati non dovrebbero essere usati per concludere che il fumo prevenga l’infezione da SARS-CoV-2, oppure per incoraggiare il fumo”.

Di certo i polmoni dei fumatori sono più fragili e quindi più esposti a complicazioni da Covid-19, anche a causa delle patologie spesso correlate al fumo di sigaretta, come l’enfisema. Comunque sia, i fumatori sembrano meno esposti all’infezione, occorrerà capire se possono essere portatori asintomatici. Normalmente sono soggetti che si controllano di più i polmoni e fanno uso di fluidificanti o antiinfiammatori delle vie respiratorie. Anche questo andrà valutato.

 

Lo studio inglese, in generale, ha analizzato i dati di 587 persone con risultati positivi e 3.215 con risultati negativi, raccolti dalle pratiche GP in Inghilterra che fanno parte della rete di cure primarie del Royal College of General Practitioners Research and Surveillance Center. Tra gli adulti, quelli di età compresa tra 40 e 64 anni erano maggiormente a rischio di test positivi per SARS-CoV-2 (il 18,5% è risultato positivo, 243 su 1.316 persone), rispetto ai bambini di età fino a 17 anni (4,6%, 23 di 499). Tra i 1.612 uomini, il 18,4% (296) è risultato positivo, rispetto al 13,3% (291 su 2.190) delle donne.

Rispetto alle persone di etnia bianca, di cui il 15,5% (388 su 2.497) è risultato positivo, la percentuale di persone di etnia nera che era risultata positiva era molto più elevata, risultata al 62,1% (36 su 58 persone). Questa scoperta è rimasta significativa dopo essersi aggiustata per comorbidità come ipertensione e diabete, la cui prevalenza è aumentata nei gruppi etnici neri. Gli autori affermano che anche questi risultati dovrebbero essere interpretati con cautela, poiché nello studio c’era un troppo piccolo numero di persone appartenenti a gruppi etnici minoritari inglesi.

 

C’è invece una grande, e significativa, differenza tra le persone che vivono nelle aree più e meno svantaggiate. Di 668 persone nelle aree più svantaggiate, il 29,5% (197) è risultato positivo, rispetto al 7,7% (143 su 1.855) nelle aree meno svantaggiate. Le persone nelle aree urbane erano più a rischio rispetto a quelle nelle aree rurali. Delle 1.816 persone testate nelle aree urbane, il 26,2% (476) è risultato positivo, mentre nelle aree rurali il 5,6% è risultato positivo (111 su 1.986).

Le uniche condizioni cliniche significativamente associate a un test positivo erano la malattia renale cronica e l’obesità. Di 207 persone con malattia renale cronica, il 32,9% (68) è risultato positivo, rispetto al 14,4% (519 su 3.595) senza malattia renale. Mentre il 20,9% delle persone obese è risultato positivo (142 su 680), rispetto al 13,2% (171 su 1.296) di persone di peso normale.

Il co-autore, Gayatri Amirthalingam di Public Health England, afferma: “Ogni giorno che passa, la nostra conoscenza di Covid-19 migliora. Questa analisi dei risultati delle cure primarie di soggetti positivi ai virus è un contributo importante alla nostra più ampia comprensione di come Covid-19 sta colpendo persone di diversi gruppi demografici. Questo studio, che utilizza i dati dell’Oxford RCGP Research and Surveillance Center, servirà anche per la revisione in corso sui fattori che incidono sugli esiti sanitari di Covid-19 che deve essere completata entro la fine di maggio. Questa revisione analizzerà anche i ricoveri e la mortalità, inclusa la mortalità in eccesso, per fornire ulteriori informazioni su come Covid-19 possa avere un impatto sproporzionato su diversi gruppi. Determinerà anche l’impatto dell’occupazione (compresi gli operatori sanitari) laddove saranno disponibili dati”.

Gli autori avvertono che alcuni dei risultati potrebbero riflettere una distorsione della selezione, poiché lo studio includeva solo persone che avevano eseguito un test per SARS-CoV-2 eseguito attraverso i servizi di routine del servizio sanitario pubblico. Alcuni gruppi di persone potrebbero essere testati in tempi rapidi e altri molto più tardi rispetto ai sintomi sospetti, e questo potrebbe aver influito sui risultati dello studio. Suggeriscono che è necessario uno studio più ampio per confermare quali gruppi siano maggiormente a rischio. Gli autori notano anche che sebbene le persone su cui è stato effettuato lo studio siano state testate usando il gold standard per la diagnosi SARS-CoV-2, alcuni casi positivi potrebbero essere stati persi, per esempio se i test fossero stati praticati quando le persone avevano una piccola carica virale.

Rachel Jordan dell’Università di Birmingham commenta sul Lancet: “Ciò che è fondamentalmente chiaro è che qualunque sia il fattore di rischio specifico, la pandemia Covid-19 aggrava le disuguaglianze socioeconomiche, e ciò ha bisogno sia di esplorazione che di mitigazione nei prossimi mesi e anni. Mentre il Regno Unito si prepara ad allentare le misure di blocco, è fondamentale sapere chi è maggiormente a rischio di infezione. Questo studio evidenzia i sottogruppi più sensibili tra quelli con sintomi rilevanti, anche se non possiamo essere sicuri del perché siano più sensibili. Sono urgentemente necessari studi a livello di popolazione con test su campioni casuali della popolazione generale (indipendentemente dai sintomi), nonché accurati test sierologici anticorpali per rilevare infezioni passate”.