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Lo splendore cosmico di NGC 1514 viene rivelato in questa nuova immagine del telescopio Gemini North alle Hawaii.
Il telescopio Gemini North di 8,1 metri, situato sulla cima del Maunakea alle Hawai’i, ha catturato NGC 1514, soprannominata la Nebulosa della Sfera di Cristallo, con un dettaglio impressionante.
Questa nebulosa, con il suo ipnotico bagliore di gas, nutre indizi di una morte stellare passata, e il suo guscio asimmetrico è ora modellato dalla coppia di stelle binarie che si trovano al suo centro.
NGC 1514, soprannominata la Nebulosa della Sfera di Cristallo, è rappresentata in questa incantevole immagine catturata dal Gemini Multi-Object Spectrograph (GMOS) sul telescopio Gemini North, situato a Maunakea alle Hawaii.
Gemini North è una metà dell’Osservatorio Internazionale Gemini, in parte finanziato dalla National Science Foundation (NSF) degli Stati Uniti e gestito dalla NSF NOIRLab.
L’astronomo tedesco-britannico William Herschel scoprì la Nebulosa della Sfera di Cristallo nel 1790. Si trova nella costellazione del Toro, vicino al confine con Perseo.
Mentre culturalmente le sfere di cristallo sono note per prevedere il futuro, la Nebulosa della Sfera di Cristallo ci offre un’istantanea delle fasi finali della vita di una stella di tempo fa.
Si trova a circa 1500 anni luce dalla Terra. Questo significa che la luce catturata in questa immagine ha lasciato la sua fonte circa 1500 anni fa, viaggiando attraverso l’Universo prima di raggiungere infine il Nord dei Gemelli.
La Nebulosa della Sfera di Cristallo è classificata come una nebulosa planetaria, una nomenclatura presentata per la prima volta dal scopritore della nebulosa, William Herschel.
Coniò il termine nel 1700 dopo aver notato la forma sferica di questi oggetti, che gli ricordava i pianeti. In realtà, pianeti e nebulose planetarie non sono collegati.
Le nebulose planetarie si formano quando una stella di bassa o media massa espelle i suoi strati esterni verso la fine della sua vita, formando una nube di gas in qualche modo sferica.
Di solito hanno forme più lisce e sferiche, rendendo la Nebulosa della Sfera di Cristallo unica per i suoi gusci irregolari di gas. Quando la stella centrale espelle questo gas, il suo nucleo interno viene esposto.
La radiazione proveniente dal nucleo energizza il gas, conferendogli una temperatura rovente e un bagliore cromatico. La Nebulosa della Sfera di Cristallo, ad esempio, ha una temperatura stimata di 15.000 K.
Herschel trovò affascinante questo oggetto, stupito dal suo guscio debolmente illuminato. Prima della sua scoperta, credeva che le nebulose fossero raccolte di stelle troppo lontane per essere risolte singolarmente. Il punto luminoso distinto al centro del guscio gassoso ha infranto questa teoria.
Scrisse nel 1791: “Il nostro giudizio, posso azzardarmi, sarà che la nebulosità attorno alla stella non è di natura stellata.” Credeva che l’illuminazione della Nebulosa della Sfera di Cristallo provenisse da una singola stella, non da un gruppo lontano.
Anche se in questa immagine può sembrare che ci sia una singola fonte luminosa al cuore della Nebulosa della Sfera di Cristallo, come ha visto Herschel, in realtà contiene due stelle.
Queste due stelle orbitano l’una intorno all’altra per un periodo di circa nove anni — il più lungo conosciuto per una coppia binaria all’interno di una nebulosa planetaria. Gli scienziati credono che una di queste stelle, che un tempo era più massiccia del nostro Sole, abbia rilasciato i suoi strati esterni mentre era in pieno di morte.
Mentre la stella progenitrice e la sua compagna binaria orbitano l’una intorno all’altra, modellano il guscio gasoso in espansione con i loro forti venti asimmetrici, formando gli strati irregolari che vediamo oggi.
Immagine: International Gemini Observatory/NOIRLab/NSF/AURA. Image Processing: J. Miller & M. Rodriguez (International Gemini Observatory/NSF NOIRLab), T.A. Rector (University of Alaska Anchorage/NSF NOIRLab), D. de Martin & M. Zamani (NSF NOIRLab)
