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Gli studi dimostrano che l’ormone insulina può favorire la crescita del cancro e ridurre gli effetti della chemioterapia. Il digiuno è noto per ridurre i livelli di insulina. In questo studio, i ricercatori volevano capire se il digiuno durante la chemioterapia avrebbe reso il trattamento più efficace nelle persone con HGSOC.
Un nuovo studio condotto in Italia ha rilevato che digiunare prima e dopo le sedute di chemioterapia, rispetto all’alimentazione regolare, può aiutare a ridurre i livelli di insulina e migliorare la risposta terapeutica per le persone con cancro ovarico sieroso di alto grado (HGSOC).
La ricerca sarà presentata al Congresso Annuale 2026 dell’American Society of Clinical Oncology (ASCO), che si terrà dal 29 maggio al 2 giugno a Chicago.
“Nonostante i progressi nella chirurgia e nella chemioterapia, i pazienti con cancro ovarico avanzato affrontano ancora risultati negativi. Questo evidenzia l’urgente necessità di strategie sicure, a basso costo e facilmente implementabili che possano migliorare l’efficacia del trattamento e la prognosi del paziente,” ha dichiarato la dott.ssa Claudia Marchetti, della Fondazione Policlinico Universitario Agostino Gemelli a Roma, Italia.
Questo studio pilota ha esaminato l’impatto del digiuno sui livelli di insulina e l’efficacia della chemioterapia nelle persone con HGSOC. Includeva 36 persone di Roma in trattamento per HGSOC di stadio III o IV.
L’età media dei partecipanti era di 62 anni e quasi tutti erano in buona salute generale e in grado di svolgere le loro attività quotidiane abituali.
I partecipanti hanno ricevuto 3 cicli di chemioterapia con carboplatino e paclitaxelo prima di sottoporsi all’intervento chirurgico per rimuovere i tumori.
Prima di iniziare la chemioterapia, ai partecipanti veniva assegnato casualmente a digiunare per 36 ore prima e 24 ore dopo la chemioterapia (18 partecipanti) oppure a mangiare regolarmente durante il trattamento (18 partecipanti).
Chi faceva parte del gruppo digiunoso poteva bere quanta acqua e tisane alle erbe volesse, non più di 2 litri di succo di verdure e piccole quantità di brodo di verdure leggero.
Non potevano assumere più di 350 calorie al giorno durante il digiuno. Tra una seduta di chemioterapia e l’altra, mangiavano regolarmente.
Il digiuno era associato a livelli più bassi di insulina dopo 3 cicli di chemioterapia.
Nel gruppo a digiuno, i livelli di insulina sono scesi in media di 1,12 micro-unità internazionali per millilitro di sangue (μIU/ml). In confronto, i livelli di insulina sono aumentati di 9,76 μUI/ml nel gruppo di controllo.
Il digiuno ha portato a una risposta chemioterapia migliore.
Dopo i primi cicli di chemioterapia e prima dell’intervento, quasi 3 persone su 5 che avevano digiunato hanno avuto una risposta completa o quasi completa (punteggio di risposta alla chemioterapia di 3), indicando che il tumore ha risposto molto bene al trattamento. In confronto, meno di 1 su 5 nel gruppo di controllo aveva lo stesso livello di risposta.
Sulla base dei dati dopo circa 18 mesi, i ricercatori hanno stabilito che i partecipanti a digiuno sarebbero rimasti liberi dal cancro per più di 3 anni, rispetto a circa 2 anni per il gruppo di controllo (la sopravvivenza mediana senza progressione era di 38 mesi contro 24 mesi, rispettivamente).
Il digiuno è stato associato a cambiamenti nel corpo che indicano che la chemioterapia ha maggiori probabilità di funzionare, con il gruppo digiunoso che ha meno cellule immunitarie specializzate che facilitano la progressione tumorale.
Tutti nel gruppo di digiuno hanno completato il loro trattamento.
Gli effetti avversi sulla salute più comuni nello studio sono stati bassi numeri di globuli ematici e livelli di emoglobina, tipici della chemioterapia.
Si sono presenti in numeri simili di partecipanti in entrambi i gruppi.
I ricercatori continuano a studiare i dati per capire come il digiuno cambia il corpo. Vogliono vedere come questi cambiamenti si relazionano al sistema immunitario e a quanto efficaci le terapie oncologiche funzionino.
Sperano di condurre uno studio clinico più ampio per comprendere meglio come il digiuno o altri cambiamenti nella dieta influenzino i trattamenti oncologici.
