Infezioni gravi possono aumentare il rischio di demenza

Uno studio  finlandese rileva che infezioni come la cistite e le malattie batteriche sono collegate a un rischio più alto di demenza indipendentemente da altre condizioni coesistenti.

 

 

Le infezioni gravi aumentano il rischio di demenza indipendentemente da altre malattie coesistenti, secondo un nuovo studio pubblicato il 24 marzo  nella rivista open access PLOS Medicine di Pyry Sipilä dell’Università di Helsinki, Finlandia, e colleghi.

Le infezioni gravi sono state collegate a un aumento del rischio di demenza.

Tuttavia, non è stato chiaro se questa associazione sia spiegata da altre malattie conviventi, non infettive, che predispongono le persone sia alle infezioni che alla demenza.

Nel nuovo studio, i ricercatori hanno utilizzato dati nazionali dei registri sanitari finlandesi che coprono più di 62.000 individui di età pari o superiore a 65 anni diagnosticati con demenza a insorgenza tardiva tra il 2017 e il 2020, insieme a oltre 312.000 controlli senza demenza abbinati.

Adottando un approccio ampio, hanno esaminato tutte le malattie trattate in ospedale registrate nei vent’anni precedenti, identificando 29 malattie fortemente associate a un aumento del rischio di demenza.

Quasi la metà (47%) dei casi di demenza presentava almeno una delle 29 malattie identificate prima della diagnosi.

Di queste malattie, due erano infezioni: cistite (un’infezione delle vie urinarie) e infezione batterica di un sito non specificato.

Tra le malattie non infettive, le associazioni più forti con la demenza sono state osservate per disturbi mentali dovuti a danni cerebrali o malattie fisiche, morbo di Parkinson e disturbi mentali e comportamentali legati all’alcol.

Quando i ricercatori hanno poi aggiustato per tutte le 27 malattie non infettive correlate alla demenza identificate, l’associazione tra infezioni e demenza è rimasta in gran parte intatta.

Meno di un settimo del rischio eccesso di demenza tra gli individui con cistite o infezioni batteriche trattate in ospedale era attribuibile a condizioni preesistenti. Il legame tra infezioni e demenza è stato ancora più forte per la demenza ad esordio precoce (diagnosticata prima dei 65 anni), dove cinque tipi di infezione—tra cui polmonite e carie dentali—erano associati a un rischio elevato.

Lo studio è stato limitato dalla mancanza di valutazioni cognitive di base e dati sull’esame clinico prima della diagnosi di demenza, nonché dalla mancanza di dati sui trattamenti delle infezioni.

“Nel complesso, i nostri risultati supportano la possibilità che infezioni gravi aumentino il rischio di demenza; tuttavia, sono necessari studi di intervento per stabilire se prevenire o trattare efficacemente le infezioni porti benefici alla prevenzione della demenza,” affermano gli autori.

Gli autori aggiungono: “Abbiamo trovato 27 diverse malattie gravi trattate in ospedale che sono state fortemente associate a un aumento del rischio di demenza. Due di queste malattie erano infezioni, ovvero infezioni urinarie e infezioni batteriche non specificate.”

“Nel nostro studio, le infezioni correlate alla demenza si sono verificate in media 5-6 anni prima della diagnosi di demenza. Dato che lo sviluppo della demenza spesso richiede anni o addirittura decenni, questi risultati suggeriscono che infezioni gravi potrebbero accelerare il declino cognitivo sottostante. Tuttavia, poiché questi risultati erano osservazionali, non possiamo escludere la possibilità che alcuni fattori di confusione non misurati possano aver influenzato anche i nostri risultati. Pertanto, non possiamo provare causa ed effetto.”

“Idealmente, gli studi di intervento dovrebbero esaminare se una migliore prevenzione delle infezioni aiuti a ridurre l’insorgenza della demenza o a ritardare l’insorgenza di questa malattia.”