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Molti ricercatori hanno trascorso decenni cercando di decifrare descrizioni bibliche e collegarle a eventi storici verificabili. Una di queste descrizioni è quella della Stella di Betlemme—un corpo astronomico luminoso che si diceva abbia guidato i Magi da Gesù poco dopo la sua nascita.
Molti ricercatori hanno trascorso decenni cercando di decifrare descrizioni bibliche e collegarle a eventi storici verificabili. Una di queste descrizioni è quella della Stella di Betlemme—un corpo astronomico luminoso che si diceva abbia guidato i Magi da Gesù poco dopo la sua nascita.
Sebbene siano stati fatti molti tentativi per collegare la Stella di Betlemme a corpi astronomici, il moto unico della “stella” non corrispondeva del tutto a nessun oggetto conosciuto.
Tuttavia, un nuovo studio di ricerca, pubblicato sul Journal of the British Astronomical Association, descrive un probabile candidato per l’oggetto luminoso visto sopra Betlemme oltre 2000 anni fa: una cometa descritta in un antico testo cinese.
Il testo biblico in questione compare nel libro di Matteo e descrive una “stella”, che gli autori dello studio suggeriscono possa essere qualsiasi oggetto celeste. Il testo dice che la stella “andò davanti a loro, finché non venne e si fermò sopra il piccolo bambino.”
La stella è descritta come situata nel cielo orientale. Gli autori dello studio analizzarono meticolosamente il contesto e il potenziale significato della storia.
Scrivono: “Il passaggio indica che dopo che la Stella apparve precedere i Magi nel loro breve viaggio verso Betlemme, raggiunse una posizione sopra la città, forse sopra la testa vicino allo zenit, dove il suo movimento si fermò visibilmente per un periodo coincidente con il loro arrivo.”
Questo ha portato a tre interpretazioni: la storia è semplicemente un mito usato per sostenere un punto e non esisteva alcun oggetto del genere, è stato un vero miracolo oppure c’è un evento astronomico naturale (seppur raro) che spiega il movimento.
Alcuni ricercatori sostenevano che esistesse una spiegazione fisica.
Dopotutto, ci sono alcune situazioni in cui un oggetto può sembrare fermarsi temporaneamente nel cielo. In particolare, un oggetto che si trova in moto geosincrono con la Terra apparirà immobile nel cielo.
Teoricamente questo può accadere con una cometa se si trova nel posto giusto e si muove alla velocità giusta.
Sono state suggerite diverse comete, come la Cometa di Halley, ma queste non corrispondevano al tempismo o alla posizione necessarie per la Stella di Betlemme.
Così, gli autori del nuovo studio hanno effettuato una ricerca in molti documenti storici per trovare menzioni di altri eventi astronomici osservati durante quel periodo.
Un passaggio in un documento cinese noto come Han Shu (Storia della dinastia Han precedente) attirò l’attenzione degli autori dello studio con la menzione di una “stella della scopa”—noto per indicare una cometa—nel “secondo mese” del “secondo anno”.
“Il ‘secondo mese’ del ‘secondo anno’ corrisponde al mese lunare cinese che si estende dal 5 a.C. dal 9 marzo al 6 aprile, che rientra perfettamente nella finestra stimata per la nascita di Gesù.
Essere visibile ‘per oltre 70 giorni’ suggerisce che l’oggetto fosse probabilmente luminoso”, spiegano gli autori dello studio.
I ricercatori affermano anche che quel periodo si inserisce nella vita del re Erode, che ordinò il massacro di bambini maschi sotto i due anni nel tentativo di uccidere Gesù. Erode governò la Giudea come re cliente romano dal 37 a.C. al 4 a.C.
Furono condotte simulazioni per generare possibili orbite di comete adatte alle osservazioni. La modellazione numerica mostrò che questa cometa avrebbe potuto passare abbastanza vicino alla Terra nel giugno del 5 a.C., da mostrare il moto “geosincrono temporaneo” necessario per farla sembrare una pausa sopra la testa per diverse ore.
L’orbita più adatta mostrava che la cometa sarebbe apparsa quasi ferma sopra Betlemme per circa due ore.
Il team si pose anche la domanda: “Come poteva una cometa apparire in Capricorno nel marzo/aprile del 5 a.C. aver convinto i Magi che un re fosse nato in Giudea, spingendoli a intraprendere un lungo viaggio?”
Per cercare di comprendere meglio le loro motivazioni, i ricercatori hanno esaminato antiche credenze astrologiche e culturali a cui i Magi potrebbero essere stati esposti per spiegare perché avrebbero interpretato la cometa come un segno che indicava la nascita di Gesù.
Trovarono menzioni di comete che significano sia buoni che cattivi presagi sia nei testi greco-romani che in quelli mesopotamici.
“Una critica importante all’ipotesi della cometa è che gli antichi astrologi interpretassero i presagi associati alla loro apparizione come presagi del male, piuttosto che come segni di buone notizie come un nuovo re.
Tuttavia, un esame più attento degli omeni comete mostrerà che le interpretazioni delle apparizioni delle comete non sono sempre state negative,” spiegano gli autori dello studio.
Scoprirono che alcuni presagi nei testi mesopotamici potevano persino essere interpretati come collegando l’aspetto di una cometa agli eventi nelle famiglie reali dei regni clienti e che ciò abbia influenzato la convinzione dei Magi che fosse avvenuta la nascita di un nuovo re giudeo.
Che la cometa menzionata nell’Han Shu fosse o meno lo stesso corpo celeste osservato sopra Betlemme, gli autori dello studio affermano che questo studio ha dimostrato che un tale oggetto potrebbe esistere e spiegare l’evento.
Concludono dicendo: “Questo studio dimostra che non è più giustificabile affermare che ‘nessun evento astronomico’ avrebbe potuto comportarsi nel modo descritto da Matteo.”
