Alcuni sostituti dello zucchero collegati a un declino cognitivo più rapido

Calo pari a 1,6 anni di invecchiamento nei consumatori più alti. I ricercatori hanno rintracciato sette dolcificanti artificiali che si trovano tipicamente in alimenti ultra-elaborati come acqua aromatizzata, bibite gassate, bevande energetiche, yogurt e dessert a basso contenuto calorico. Le persone che hanno consumato le quantità totali più elevate di questi dolcificanti hanno avuto un declino più rapido delle capacità generali di pensiero e memoria rispetto alle persone che ne hanno consumato le quantità più basse.

 

 

Alcuni sostituti dello zucchero possono avere conseguenze inaspettate per la salute del cervello a lungo termine, secondo uno studio pubblicato nel numero del 3 settembre 2025 di Neurology, la rivista medica dell’American Academy of Neurology.

Lo studio ha esaminato sette dolcificanti con poche e senza calorie e ha scoperto che le persone che consumavano le quantità più elevate hanno sperimentato un declino più rapido delle capacità di pensiero e memoria rispetto a quelle che ne consumavano le quantità più basse.

Il legame era ancora più forte nelle persone con diabete.

Sebbene lo studio abbia mostrato un legame tra l’uso di alcuni dolcificanti artificiali e il declino cognitivo, non ha dimostrato che ne fossero una causa.

I dolcificanti artificiali esaminati nello studio erano aspartame, saccarina, acesulfame-K, eritritolo, xilitolo, sorbitolo e tagatosio.

Questi si trovano principalmente in alimenti ultra-elaborati come acqua aromatizzata, bibite gassate, bevande energetiche, yogurt e dessert ipocalorici. Alcuni sono anche usati come dolcificante autonomo.

“I dolcificanti a basso e senza calorie sono spesso visti come un’alternativa salutare allo zucchero, tuttavia i nostri risultati suggeriscono che alcuni dolcificanti possono avere effetti negativi sulla salute del cervello nel tempo”, ha detto l’autrice dello studio Claudia Kimie Suemoto, dell’Università di San Paolo in Brasile.

Lo studio ha incluso 12.772 adulti provenienti da tutto il Brasile.

L’età media era di 52 anni e i partecipanti sono stati seguiti per una media di otto anni.

I partecipanti hanno completato questionari sulla dieta all’inizio dello studio, descrivendo in dettaglio ciò che hanno mangiato e bevuto nell’ultimo anno.

I ricercatori li hanno divisi in tre gruppi in base alla quantità totale di dolcificanti artificiali che consumavano.

Il gruppo più basso ha consumato una media di 20 milligrammi al giorno (mg/die) e il gruppo più alto ha consumato una media di 191 mg/die.

Per l’aspartame, questa quantità equivale a una lattina di soda dietetica. Il sorbitolo ha avuto il consumo più elevato, con una media di 64 mg/die.

Ai partecipanti sono stati somministrati test cognitivi all’inizio, a metà e alla fine dello studio per monitorare la memoria, il linguaggio e le capacità di pensiero nel tempo.

I test hanno valutato aree come la fluidità verbale, la memoria di lavoro, il richiamo delle parole e la velocità di elaborazione.

Dopo aver aggiustato per fattori come età, sesso, ipertensione e malattie cardiovascolari, i ricercatori hanno scoperto che le persone che consumavano la quantità più alta di dolcificanti mostravano un declino più rapido delle capacità di pensiero e memoria rispetto a quelle che consumavano la quantità più bassa, con un calo del 62% più veloce.

Questo è l’equivalente di circa 1,6 anni di invecchiamento

. Quelli del gruppo medio hanno avuto un declino del 35% più veloce rispetto al gruppo più basso, equivalente a circa 1,3 anni di invecchiamento.

Quando i ricercatori hanno suddiviso i risultati in base all’età, hanno scoperto che le persone di età inferiore ai 60 anni che consumavano le quantità più elevate di dolcificanti mostravano un declino più rapido della fluidità verbale e della cognizione generale rispetto a coloro che ne consumavano le quantità più basse.

Non hanno trovato collegamenti nelle persone di età superiore ai 60 anni.

Hanno anche scoperto che il legame con un declino cognitivo più rapido era più forte nei partecipanti con diabete rispetto a quelli senza diabete.

Quando si esaminano i singoli dolcificanti, il consumo di aspartame, saccarina, acesulfame-k, eritritolo, sorbitolo e xilitolo è stato associato a un declino più rapido della cognizione generale, in particolare della memoria.

Non hanno trovato alcun legame tra il consumo di tagatosio e il declino cognitivo.

“Mentre abbiamo trovato collegamenti con il declino cognitivo per le persone di mezza età con e senza diabete, le persone con diabete hanno maggiori probabilità di usare dolcificanti artificiali come sostituti dello zucchero”, ha detto Suemoto.

“Sono necessarie ulteriori ricerche per confermare i nostri risultati e per indagare se altre alternative allo zucchero raffinato, come la salsa di mele, il miele, lo sciroppo d’acero o lo zucchero di cocco, possano essere alternative efficaci”.

Una limitazione dello studio era che non tutti i dolcificanti artificiali erano inclusi. Inoltre, le informazioni sulla dieta sono state riportate dai partecipanti, che potrebbero non aver ricordato con precisione tutto ciò che hanno mangiato.