Gli additivi alimentari chimici si trovano comunemente negli alimenti ultra-lavorati. È stato dimostrato che l’esposizione a questi additivi ha un impatto sul tratto gastrointestinale alterando il microbioma intestinale, riducendo lo strato di muco intestinale, compromettendo la funzione barriera e innescando risposte immunitarie anomale. Ciò suggerisce che il consumo di questi additivi alimentari può avere implicazioni negative per la salute dell’intestino, evidenziando la necessità di ulteriori esplorazioni di questi additivi a livello sperimentale, epidemiologico e clinico.
Gli studi sugli animali suggeriscono che alcuni additivi alimentari, come coloranti e dolcificanti artificiali, emulsionanti e conservanti antimicrobici, potrebbero essere dannosi per la salute dell’intestino.
Una recente revisione pubblicata su The FASEB Journal riassume la letteratura e rileva che sono necessari ulteriori studi clinici per valutare i potenziali impatti sugli esseri umani, in particolare quelli con malattie infiammatorie intestinali.
Nel frattempo, gli autori suggeriscono cambiamenti politici che potrebbero aiutare le persone a fare scelte più informate.
Gli additivi alimentari sono sostanze che prolungano la durata di conservazione di alimenti o bevande o li rendono più attraenti per i consumatori.
Ad esempio, i composti potrebbero rendere rosso un liquido incolore o aiutare una pagnotta a rimanere fresca per giorni. Tuttavia, questi additivi non hanno alcun valore nutritivo intrinseco e, infatti, possono danneggiare il tratto gastrointestinale.
L’uso di additivi alimentari è in aumento, così come la prevalenza dei disturbi gastrointestinali.
Questi disturbi sono spesso legati a fattori ambientali, come gli additivi.
Per avere un’idea migliore di ciò che è attualmente noto sull’impatto sulla salute degli additivi alimentari, Waliul Khan e colleghi della McMaster University in Canada hanno cercato nella letteratura e riassunto i loro risultati.
Nella revisione, il team descrive i risultati di diversi studi sugli animali che hanno riportato effetti avversi degli additivi sull’intestino.
Ad esempio, molti coloranti alimentari artificiali, come i coloranti azoici e alcuni dolcificanti artificiali, possono esacerbare l’infiammazione intestinale, alterare la permeabilità intestinale e perturbare il microbioma intestinale nei modelli murini.
“Le prove attuali mostrano che l’esposizione a determinati additivi alimentari può avere un ruolo dannoso sulla salute dell’intestino”, afferma Khan.
“Poiché questi additivi non offrono alcun valore nutrizionale, ridurre o addirittura evitare gli alimenti contenenti additivi può essere una scelta vantaggiosa per i consumatori, in particolare quelli con disturbi intestinali”.
Poiché la maggior parte degli studi che i ricercatori hanno trovato si basavano su modelli animali, concludono che sono necessari ulteriori studi sull’uomo per valutare meglio i possibili effetti degli additivi alimentari sulla salute gastrointestinale umana.
Inoltre, la maggior parte degli studi ha esaminato un solo additivo alimentare isolatamente, che non è tipicamente il modo in cui questi composti vengono consumati in alimenti e bevande disponibili in commercio.
I ricercatori sostengono, tuttavia, che esistono prove emergenti sufficienti per prendere in considerazione l’adozione di modifiche iniziali alle politiche.
Una nota positiva è che la Food and Drug Administration degli Stati Uniti e l’Autorità europea per la sicurezza alimentare stanno già rivalutando gli additivi alimentari.
Una raccomandazione che il team propone è che i produttori di alimenti elenchino la quantità di ciascun additivo alimentare sulle etichette dei prodotti in modo che il pubblico possa monitorare meglio il loro consumo
Potrebbero anche includere etichette di avvertenza, come avviene nell’Unione europea.
