Metalli pesanti tossici nel suolo: 1,4 miliardi di persone in aree a rischio

Secondo le stime di uno studio, fino al 17% dei terreni agricoli globali sono contaminati da inquinamento tossico da metalli pesanti.

 

 

 

Sulla base dei dati di oltre 1000 studi regionali combinati con l’apprendimento automatico, i ricercatori stimano che ben 1,4 miliardi di persone vivano in aree con suolo pericolosamente inquinato da metalli pesanti come arsenico, cadmio, cobalto, cromo, rame, nichel e piombo.

Lo studio rivela un rischio globale, ma anche una zona ad alto rischio arricchita di metalli precedentemente non riconosciuta in particolare nell’Eurasia a bassa latitudine.

La crescita della domanda di metalli critici significa che l’inquinamento da metalli pesanti tossici nel suolo è destinato a peggiorare.

“Speriamo che i dati globali sull’inquinamento del suolo presentati in questo rapporto servano da allerta scientifica per i responsabili politici e gli agricoltori affinché adottino misure immediate e necessarie per proteggere meglio le preziose risorse del suolo del mondo”, affermano gli autori.

L’inquinamento da metalli pesanti tossici nel suolo, originato sia da fonti naturali che dalle attività umane, pone rischi significativi per gli ecosistemi e la salute umana.

Una volta introdotti nel suolo, tali metalli possono persistere per decenni.

Questi inquinanti riducono la resa delle colture, influiscono sulla biodiversità e mettono a rischio la qualità dell’acqua e la sicurezza alimentare attraverso il bioaccumulo negli animali da allevamento.

Tuttavia, mentre studi precedenti hanno dimostrato che l’inquinamento da metalli tossici è onnipresente nel suolo, la sua distribuzione mondiale rimane poco conosciuta.

Per colmare questa lacuna di conoscenza, i ricercatori hanno raccolto i dati di 1.493 studi regionali che comprendono 796.084 campioni di suolo per valutare la distribuzione globale di metalli tossici nei suoli agricoli e per identificare dove le concentrazioni superano le soglie di sicurezza.

Utilizzando l’apprendimento automatico e gli approcci di modellazione stimano che il 14-17% dei terreni coltivati a livello globale – circa 242 milioni di ettari – sia contaminato da almeno un metallo tossico, con il cadmio che è il più diffuso, soprattutto nell’Asia meridionale e orientale, in alcune parti del Medio Oriente e in Africa.

Anche il nichel, il cromo, l’arsenico e il cobalto hanno superato le soglie in varie regioni, in gran parte a causa di un mix di fonti geologiche naturali e attività umane come l’estrazione e l’industrializzazione.

Inoltre, i risultati hanno rivelato un “corridoio arricchito di metalli” transcontinentale che si estende attraverso l’Eurasia a bassa latitudine, che probabilmente riflette gli effetti cumulativi dell’antica estrazione mineraria, l’erosione del substrato roccioso ricco di metalli e la lisciviazione limitata nel tempo.

Sovrapponendo questi dati con la distribuzione della popolazione globale, stimano che da 0,9 a 1,4 miliardi di persone vivano in aree ad alto rischio.