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La nostra specie, Homo sapiens, ha circa 230.000 anni. Le stime di quando la lingua ha avuto origine variano notevolmente, sulla base di diverse forme di prova, dai fossili ai manufatti culturali.
Quando è emerso il linguaggio umano come lo conosciamo? Una nuova indagine sulle prove genomiche suggerisce che la nostra capacità linguistica unica era presente almeno 135.000 anni fa.
Successivamente, la lingua potrebbe essere entrata nell’uso sociale 100.000 anni fa.
La nostra specie, Homo sapiens, ha circa 230.000 anni. Le stime di quando la lingua ha avuto origine variano notevolmente, sulla base di diverse forme di prova, dai fossili ai manufatti culturali.
Gli autori della nuova analisi hanno adottato un approccio diverso. Hanno ragionato che, dal momento che tutte le lingue umane hanno probabilmente un’origine comune, come i ricercatori pensano fermamente, la domanda chiave è quanto indietro nel tempo i gruppi regionali hanno iniziato a diffondersi in tutto il mondo.
“La logica è molto semplice”, afferma Shigeru Miyagawa, professore del MIT e coautore di un nuovo articolo che riassume i risultati.
“Ogni popolazione ramificata in tutto il mondo ha un linguaggio umano e tutte le lingue sono imparentate”.
Sulla base di ciò che i dati genomici indicano sulla divergenza geografica delle prime popolazioni umane, aggiunge, “penso che possiamo dire con una discreta certezza che la prima divisione è avvenuta circa 135.000 anni fa, quindi la capacità linguistica umana deve essere stata presente da allora, o prima”.
L’articolo, “La capacità linguistica era presente nella popolazione di Homo sapiens 135 mila anni fa“, appare su Frontiers in Psychology.
Il nuovo documento esamina 15 studi genetici di diverse varietà, pubblicati negli ultimi 18 anni: tre hanno utilizzato i dati sul cromosoma Y ereditato, tre hanno esaminato il DNA mitocondriale e nove sono stati studi sull’intero genoma.
Tutto sommato, i dati di questi studi suggeriscono una ramificazione regionale iniziale degli esseri umani circa 135.000 anni fa.
Cioè, dopo l’emergere dell’Homo sapiens, gruppi di persone si sono successivamente allontanati geograficamente, e alcune variazioni genetiche risultanti si sono sviluppate, nel tempo, tra le diverse sottopopolazioni regionali.
La quantità di variazione genetica mostrata negli studi consente ai ricercatori di stimare il momento in cui l’Homo sapiens era ancora un gruppo indiviso a livello regionale.
Miyagawa afferma che gli studi forniscono collettivamente prove sempre più convergenti su quando queste divisioni geografiche hanno iniziato a verificarsi.
La prima indagine di questo tipo è stata condotta da altri studiosi nel 2017, ma avevano meno studi genetici esistenti a cui attingere.
Ora, ci sono molti più dati pubblicati disponibili, che, se considerati insieme, indicano 135.000 anni fa come il momento probabile della prima scissione.
La nuova meta-analisi è stata possibile perché “dal punto di vista della quantità abbiamo più studi e, dal punto di vista della qualità, è una finestra di tempo più ristretta”, afferma Miyagawa, che ha anche un incarico presso l’Università di San Paolo.
Come molti linguisti, Miyagawa crede che tutte le lingue umane siano imparentate tra loro, cosa che ha esaminato nel suo lavoro.
Ad esempio, nel suo libro del 2010, “Perché essere d’accordo? Why Move?” ha analizzato somiglianze precedentemente inesplorate tra l’inglese, il giapponese e alcune delle lingue bantu. Ci sono più di 7.000 lingue umane identificate in tutto il mondo.
