La perdita di metano del Nord Stream è molto più grande del previsto

La perdita è tra le più grandi emissioni di metano mai effettuate in relazione all’attività umana e si è verificata quando i due gasdotti Nord Stream sono stati interrotti alla fine di settembre 2022.

Lo studio stima che il probabile volume di metano fuoriuscito dai gasdotti sotto il Mar Baltico sia compreso tra 445.000 e 485.000 tonnellate.

Studi precedenti indicavano una quantità molto più bassa, tra le 75.000 e le 230.000 tonnellate. Lo studio è stato coordinato dal Programma delle Nazioni Unite per l’ambiente (UNEP).

Dati sul metano dallo spazio

I ricercatori hanno utilizzato i dati di diversi satelliti, tra cui le missioni Copernicus Sentinel-1 e Copernicus Sentinel-2, nonché lo strumento Infrared Atmospheric Sounding Interferometer (IASI) sul satellite MetOp-B di Eumetsat.

Sono stati utilizzati anche i dati delle missioni di terze parti dell’ESA, Landsat 8 e GHGSat. Oltre ai dati satellitari, lo studio ha esaminato le fonti, tra cui la strumentazione atmosferica in situ, le osservazioni marine, le misurazioni aeree e le stime ingegneristiche.

Lo studio ha confrontato i set di dati con i modelli dei tassi di emissione delle condutture causati dalle perdite.

Stephen Harris, scienziato dell’Osservatorio internazionale sulle emissioni di metano (IMEO) dell’UNEP, spiega: “Le osservazioni satellitari erano solo una componente di una serie più ampia di approcci di misurazione, che insieme hanno permesso allo studio di fornire una valutazione completa e accurata delle emissioni di metano derivanti dall’evento, evidenziando l’importanza di integrare metodi di misurazione del metano diversi e complementari”.

La ricerca, condotta da 70 scienziati di 30 organizzazioni di ricerca, è stata in parte finanziata da due iniziative dell’ESA Earth Observation Science for Society:MethaneCampeMethane+. Secondo Edward Malina, scienziato dell’ESA per l’Osservazione dell’Atmosfera della Terra, “Questo studio mostra i benefici e l’importanza delle concentrazioni di metano fornite dai satelliti su base regolare”.

Diego Fernandez Prieto, Capo della Sezione Scientifica di Osservazione della Terra dell’ESA, ha osservato: “Il sostegno sostenuto dell’ESA ai progressi scientifici sulle misurazioni del metano dai satelliti ha migliorato la nostra capacità di caratterizzare le perdite di metano a livello globale. Credo che questo sia un buon esempio di come la scienza venga trasferita nell’azione per il clima, poiché ora siamo meglio attrezzati per monitorare i progressi e rispondere al Global Methane Pledge”.

Lo studio è stato coordinato dall’IMEO, che è anche uno dei principali partner esecutivi del Global Methane Pledge.

La stima più alta per la perdita del Nord Stream farebbe impallidire la precedente più grande perdita di metano al mondo.

Si stima che si tratti di 109.000 tonnellate di metano rilasciate dall’impianto di gas naturale di Aliso Canyon negli Stati Uniti, tra ottobre 2015 e febbraio 2016.

Nonostante gli enormi volumi emessi durante gli eventi una tantum, Stephen Harris sottolinea che il rilascio di Nord Stream è stato solo lo 0,1% delle emissioni globali di metano causate dall’uomo nel 2022.

Ha spiegato: “Questo equivale a soli due giorni di emissioni annuali di metano dell’industria petrolifera e del gas. Ciò evidenzia il vasto numero di altre fonti di metano causate dall’uomo che richiedono ancora sforzi di mitigazione globali”.

L’Agenzia internazionale per l’energia stima che la produzione e l’uso di combustibili fossili abbiano comportato quasi 120 milioni di tonnellate di emissioni di metano nel 2023, mentre altri 10 milioni di tonnellate provenivano dalla bioenergia.

Le emissioni di metano sono rimaste a questo livello da quando hanno raggiunto un picco nel 2019.

Prima valutazione accurata

Prima di questo studio c’era una notevole incertezza riguardo all’impatto del rilascio di metano da parte delle perdite di Nord Stream nel 2022. Lo studio pubblicato suNaturefornisce la prima valutazione coerente e accurata del suo impatto.

Allora perché l’enorme differenza nella dimensione stimata della perdita in questo studio? Le stime iniziali, secondo Stephen Harris, comprese quelle dell’IMEO dell’UNEP, si basavano sui dati di un numero limitato di studi, molti dei quali si basavano su fonti incomplete disponibili all’epoca.

“Inoltre, queste stime variavano notevolmente, ognuna delle quali catturava solo una parte della storia da una prospettiva diversa. Questo studio presenta la prima stima aggiornata che incorpora tutti i dati disponibili per tenere conto di ogni aspetto dell’evento emissivo: il metano presente nel gasdotto prima e dopo le rotture, la quantità disciolta nel Mar Baltico e la parte infine rilasciata nell’atmosfera. Le misurazioni satellitari hanno svolto un ruolo cruciale nella comprensione di quest’ultimo”.