I telescopi della NASA consegnano un bouquet stellare per San Valentino

E’ arrivato un mazzo di migliaia di stelle in fiore. Questa immagine composita contiene l’immagine a raggi X  più profonda mai realizzata della spettacolare regione di formazione stellare chiamata 30 Doradus.

Combinando i dati a raggi X dell’osservatorio a raggi X Chandra della NASA (blu e verde) con i dati ottici del telescopio spaziale Hubble della NASA (giallo) e i dati radio dell’Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (arancione), questa disposizione stellare prende vita.

Altrimenti nota come Nebulosa Tarantola, 30 Dor si trova a circa 160.000 anni luce di distanza in una piccola galassia vicina alla Via Lattea nota come Grande Nube di Magellano (LMC).

Poiché è una delle regioni di formazione stellare più luminose e popolate della Terra, 30 Dor è un obiettivo frequente per gli scienziati che cercano di saperne di più su come nascono le stelle.

Con abbastanza carburante da aver alimentato la produzione di stelle per almeno 25 milioni di anni, 30 Dor è il più potente vivaio stellare nel gruppo locale di galassie che comprende la Via Lattea, la Grande Messico e la galassia di Andromeda.

Le giovani stelle massicce di 30 Dor inviano venti cosmicamente forti nello spazio. Insieme alla materia e all’energia espulse dalle stelle che sono esplose in precedenza, questi venti hanno creato uno spettacolo accattivante di archi, pilastri e bolle.

Un denso ammasso al centro di 30 Dor contiene le stelle più massicce che gli astronomi abbiano mai trovato, ognuna di circa uno o due milioni di anni. (Il nostro Sole è oltre mille volte più vecchio con un’età di circa 5 miliardi di anni.)

Questa nuova immagine include i dati di un grande programma Chandra che ha richiesto circa 23 giorni di osservazione, superando di gran lunga gli 1,3 giorni di osservazione che Chandra aveva precedentemente condotto il 30 Dor.

Le 3.615 sorgenti di raggi X rilevate da Chandra includono una miscela di stelle massicce, sistemi di stelle doppie, stelle luminose che sono ancora in fase di formazione e ammassi molto più piccoli di giovani stelle.

C’è una grande quantità di gas caldo diffuso osservato nei raggi X, proveniente da diverse fonti, tra cui i venti di stelle massicce e il gas espulso dalle esplosioni di supernova.

Questo set di dati sarà il migliore disponibile per il prossimo futuro per lo studio dell’emissione diffusa di raggi X nelle regioni di formazione stellare.

Il lungo tempo di osservazione dedicato a questo ammasso consente agli astronomi di cercare cambiamenti nelle stelle massicce del 30 Dor. Molte di queste stelle sono membri di sistemi stellari doppi e i loro movimenti possono essere tracciati dai cambiamenti nella luminosità dei raggi X.

Un articolo che descrive questi risultati appare nel numero di luglio 2024 di The Astrophysical Journal Supplement Series.

Il Marshall Space Flight Center della NASA gestisce il programma Chandra. Il Chandra X-ray Center dello Smithsonian Astrophysical Observatory controlla le operazioni scientifiche da Cambridge, Massachusetts, e le operazioni di volo da Burlington, Massachusetts.