La dark energy camera cattura le galassie scintillanti dell’ammasso della Macchina Pneumatica

NSF NOIRLab inaugura il nuovo anno con uno scintillante paesaggio galattico catturato con la Dark Energy Camera, montata sul telescopio da 4 metri Víctor M. Blanco della National Science Foundation degli Stati Uniti presso l’Osservatorio Interamericano di Cerro Tololo in Cile. Questa vista ultra-profonda dell’Ammasso rivela una spettacolare varietà di tipi di galassie tra le centinaia che compongono la sua popolazione.

 

 

Gli ammassi di galassie sono alcune delle più grandi strutture conosciute nell’Universo conosciuto.

I modelli attuali suggeriscono che queste strutture massicce si formano come ammassi di materia oscura e le galassie che si formano al loro interno sono attirate insieme dalla gravità per formare gruppi di dozzine di galassie, che a loro volta si fondono per formare ammassi di centinaia, persino migliaia.

Uno di questi gruppi è l’ammasso della Macchina Pneumatica (Abell S636), situato a circa 130 milioni di anni luce dalla Terra in direzione della costellazione omonima.

Questa immagine è stata scattata con la Dark Energy Camera (DECam) da 570 megapixel, montata sul telescopio da 4 metri Víctor M. Blanco della National Science Foundation (NSF) degli Stati Uniti presso l’Osservatorio Interamericano di Cerro Tololo in Cile, un programma di NSF NOIRLab.

Cattura solo una parte delle 230 galassie che finora sono state trovate a formare l’Ammasso, così come migliaia di galassie di fondo. La vista ultra-profonda di DECam mostra la varietà di tipi di galassie all’interno e all’esterno dell’ammasso con dettagli incredibili.

Diversi programmi di NOIRLab (NOAO prima del 2019) hanno contribuito alle osservazioni dell’Ammasso negli ultimi 20 anni. Gli scienziati cileni hanno utilizzato sia il telescopio Blanco (con la fotocamera precedente MOSAIC II) che il telescopio Gemini South, metà dell’Osservatorio Internazionale Gemini, finanziato in parte da NSF e gestito da NSF NOIRLab, per esaminare l’ammasso attraverso l’Antlia Cluster Project. In anni più recenti, i ricercatori hanno studiato l’ammasso da osservatori spaziali e terrestri.

Questi sforzi combinati hanno rivelato un serraglio dinamico di tipi di galassie più rari all’interno dell’ammasso.

L’ammasso è dominato da due galassie ellittiche massicce: NGC 3268 (al centro) e NGC 3258 (in basso a destra). Queste galassie centrali sono circondate da un certo numero di galassie nane deboli.

I ricercatori ritengono che queste due galassie siano in procinto di fondersi, sulla base di osservazioni a raggi X che hanno rivelato una “corda” di ammassi globulari lungo l’area di picco della luce tra di loro. Questa potrebbe essere la prova che l’ammasso è in realtà costituito da due ammassi più piccoli che si stanno combinando.

L’ammasso è ricco di galassie lenticolari – un tipo di galassia a disco che ha poca materia interstellare e quindi poca formazione stellare in corso – e ospita anche alcune galassie irregolari.

Nell’ammasso sono state trovate una pletora di galassie nane più rare e a bassa luminosità, tra cui nane ultracompatte, ellittiche compatte e nane compatte blu.

L’ammasso potrebbe anche contenere galassie nane sferoidali e il sottotipo di galassia ultra-diffusa, anche se sono necessarie ulteriori indagini per confermarli.

Molti di questi tipi di galassie sono stati identificati solo negli ultimi decenni a causa dei progressi nelle apparecchiature osservative e nelle tecniche di analisi dei dati che possono catturare meglio la bassa luminosità e le dimensioni relativamente più piccole di queste galassie.

La valutazione dei tipi di galassie consente agli astronomi di tracciare i dettagli dell’evoluzione delle galassie, e alcune galassie ricche di materia oscura offrono ulteriori opportunità agli astronomi di comprendere questa misteriosa sostanza che costituisce il 25% dell’Universo.

Lo sviluppo di fotocamere più grandi e più sensibilizzate come la DECam consente agli astronomi di vedere i dettagli più deboli di queste sovrastrutture, come la luce diffusa tra le galassie dell’ammasso, che è una combinazione di luce intra-ammasso – il debole bagliore delle stelle proiettate nel campo gravitazionale dell’ammasso dalla zangola di galassie interagenti – e luce sbiadita dal vicino resto di supernova scoperto nel 2002.

L’imminente Legacy Survey of Space and Time dell’NSF-DOE Vera C. Rubin Observatory sarà la prima indagine astronomica a fornire agli scienziati i dati di cui hanno bisogno per rilevare la luce intracluster in migliaia di ammassi di galassie, sbloccando indizi sulla distribuzione della materia oscura intorno agli ammassi di galassie e sulla storia evolutiva dell’Universo su larga scala.