Uno studio rivela effetti duraturi dell’erbicida comune sulla salute del cervello

L’esposizione al glifosato esacerba la patologia simile al morbo di Alzheimer nei topi anche dopo una pausa significativa dall’esposizione.

 

 

Il cervello umano è un organo incredibilmente adattabile, spesso in grado di guarire se stesso anche da traumi significativi. Eppure, per la prima volta, una nuova ricerca mostra che anche un breve contatto con un erbicida comune può causare danni permanenti al cervello, che possono persistere a lungo dopo la fine dell’esposizione diretta.

In un nuovo studio rivoluzionario, il ricercatore dell’Arizona State University Ramon Velazquez e i suoi colleghi del Translational Genomics Research Institute (TGen), parte di City of Hope, dimostrano che i topi esposti all’erbicida glifosato sviluppano una significativa infiammazione cerebrale, che è associata a malattie neurodegenerative.

I risultati suggeriscono che il cervello potrebbe essere molto più suscettibile agli effetti dannosi dell’erbicida di quanto si pensasse in precedenza. Il glifosato è uno degli erbicidi più pervasivi utilizzati negli Stati Uniti e in tutto il mondo.

La ricerca, che appare oggi sul Journal of Neuroinflammation, identifica un’associazione tra l’esposizione al glifosato nei topi e i sintomi della neuroinfiammazione, nonché la patologia accelerata simile all’Alzheimer.

Questo studio tiene traccia sia della presenza che dell’impatto dei sottoprodotti del glifosato nel cervello molto tempo dopo la fine dell’esposizione, mostrando una serie di effetti persistenti e dannosi sulla salute del cervello.

L’esposizione al glifosato nei topi ha anche provocato morte prematura e comportamenti ansiosi, che replicano i risultati di altri che hanno esaminato l’esposizione al glifosato nei roditori.

Inoltre, gli scienziati hanno scoperto che questi sintomi persistevano anche dopo un periodo di recupero di 6 mesi durante il quale l’esposizione è stata interrotta.

Inoltre, l’indagine ha dimostrato che un sottoprodotto del glifosato, l’acido amminometilfosfonico, si accumulava nel tessuto cerebrale, sollevando serie preoccupazioni sulla sicurezza della sostanza chimica per le popolazioni umane.

“Il nostro lavoro contribuisce alla crescente letteratura che evidenzia la vulnerabilità del cervello al glifosato”, afferma Velazquez.

“Data la crescente incidenza del declino cognitivo nella popolazione anziana, in particolare nelle comunità rurali dove l’esposizione al glifosato è più comune a causa dell’agricoltura su larga scala, c’è un urgente bisogno di una maggiore ricerca di base sugli effetti di questo erbicida”.

Velazquez è ricercatore presso l’ASU-Banner Neurodegenerative Disease Research Center presso l’ASU Biodesign Institute e assistente professore presso la School of Life Sciences.

A lui si uniscono la prima autrice Samantha K. Bartholomew, dottoranda presso il Velazquez Lab, altri colleghi dell’ASU e il co-autore senior Patrick Pirrotte, professore associato presso il Translational Genomics Research Institute (TGen) e ricercatore presso il City of Hope Comprehensive Cancer Center in California.

Secondo i Centers for Disease Research, i braccianti agricoli, i paesaggisti e altri impiegati in agricoltura hanno maggiori probabilità di essere esposti al glifosato attraverso l’inalazione o il contatto con la pelle.

Inoltre, i nuovi risultati suggeriscono che l’ingestione di residui di glifosato sugli alimenti spruzzati con l’erbicida rappresenta potenzialmente un pericolo per la salute. La maggior parte delle persone che vivono negli Stati Uniti sono state esposte al glifosato nel corso della loro vita.

“La mia speranza è che il nostro lavoro guidi ulteriori indagini sugli effetti dell’esposizione al glifosato, che potrebbero portare a un riesame della sua sicurezza a lungo termine e forse innescare discussioni su altre tossine prevalenti nel nostro ambiente che possono influenzare il cervello”, dice Bartholomew.

I risultati del team si basano su precedenti ricerche dell’ASU che dimostrano un legame tra l’esposizione al glifosato e un aumento del rischio di disturbi neurodegenerativi.

Lo studio precedente ha dimostrato che il glifosato attraversa la barriera emato-encefalica, uno strato protettivo che in genere impedisce a sostanze potenzialmente dannose di entrare nel cervello.

Una volta che il glifosato attraversa questa barriera, può interagire con il tessuto cerebrale e sembra contribuire alla neuroinfiammazione e ad altri effetti dannosi sulla funzione neurale.

L’EPA considera alcuni livelli di glifosato sicuri per l’esposizione umana, affermando che la sostanza chimica viene assorbita in minima parte dal corpo e viene principalmente escreta invariata.

Tuttavia, studi recenti, tra cui questo, indicano che il glifosato e il suo principale metabolita acido amminometilfosfonico possono persistere nel corpo e accumularsi nel tessuto cerebrale nel tempo, sollevando dubbi sulle soglie di sicurezza esistenti e se l’uso del glifosato sia sicuro.

Il glifosato è l’erbicida più applicato al mondo, utilizzato su colture tra cui mais, soia, barbabietole da zucchero, erba medica, cotone e grano.

Dall’introduzione di colture tolleranti al glifosato (geneticamente modificate per essere spruzzate con glifosato senza morire) nel 1996, l’uso del glifosato è aumentato, con applicazioni prevalentemente in ambienti agricoli.

A causa del suo uso diffuso, la sostanza chimica si trova in tutta la catena alimentare. Persiste nell’aria, si accumula nel suolo e si trova nelle acque superficiali e sotterranee.

Nonostante sia considerato sicuro dall’EPA, l’Agenzia internazionale per la ricerca sul cancro classifica il glifosato come “possibilmente cancerogeno per l’uomo” e la ricerca emergente, incluso questo studio, indica il suo potenziale ruolo nel peggioramento delle malattie neurodegenerative contribuendo a patologie, come quelle osservate nel morbo di Alzheimer.

La sostanza chimica agisce inibendo una specifica via enzimatica nelle piante che è fondamentale per la produzione di aminoacidi essenziali. Tuttavia, il suo impatto si estende oltre i bersagli previsti per le erbe infestanti, l’erba e le piante, influenzando negativamente i sistemi biologici dei mammiferi, come dimostrato dalla sua persistenza nel tessuto cerebrale e dal suo ruolo nei processi infiammatori.

“Gli erbicidi sono usati pesantemente e ovunque in tutto il mondo”, afferma Pirrotte, professore associato della Divisione di Diagnosi Precoce e Prevenzione di TGen, direttore della Integrated Mass Spectrometry Shared Resource presso TGen e City of Hope e autore senior dell’articolo.

“Questi risultati evidenziano che molte sostanze chimiche che incontriamo regolarmente, precedentemente considerate sicure, possono comportare potenziali rischi per la salute. Tuttavia, sono necessarie ulteriori ricerche per valutare appieno l’impatto sulla salute pubblica e identificare alternative più sicure”.

Il glifosato è sicuro da usare?

I ricercatori hanno ipotizzato che l’esposizione al glifosato indurrebbe la neuroinfiammazione nei topi di controllo e peggiorerebbe la neuroinfiammazione nei topi modello di Alzheimer, causando un’elevata patologia dell’amiloide-β e della tau e peggiorando la cognizione spaziale dopo il recupero.

L’amiloide-β e la tau sono proteine chiave che comprendono placche e grovigli di tau, i classici marcatori diagnostici della malattia di Alzheimer. Placche e grovigli interrompono il funzionamento neurale e sono direttamente collegati alla perdita di memoria e al declino cognitivo.

Gli esperimenti sono stati condotti nell’arco di 13 settimane, seguite da un periodo di recupero di sei mesi. Il principale metabolita, l’acido amminometilfosfonico, è stato rilevato nel cervello di topi normali e transgenici con patologia di Alzheimer.

I topi transgenici sono geneticamente modificati per trasportare i geni che li inducono a sviluppare sintomi simili all’Alzheimer con l’avanzare dell’età.

Ciò consente ai ricercatori di studiare la progressione e gli effetti della malattia in un ambiente di laboratorio controllato.

I ricercatori hanno testato due livelli di esposizione al glifosato: una dose elevata, simile ai livelli utilizzati in ricerche precedenti, e una dose più bassa che si avvicina al limite utilizzato per stabilire l’attuale dose accettabile negli esseri umani.

Questa dose più bassa ha comunque portato a effetti dannosi nel cervello dei topi, anche dopo che l’esposizione è cessata per mesi. Mentre i rapporti mostrano che la maggior parte degli americani è esposta al glifosato ogni giorno, questi risultati mostrano che anche un breve periodo potrebbe potenzialmente causare danni neurologici.

Il glifosato ha causato un aumento persistente dei marcatori infiammatori nel cervello e nel sangue, anche dopo il periodo di recupero.

Questa infiammazione prolungata potrebbe guidare la progressione delle malattie neurodegenerative, incluso l’Alzheimer, indicando che anche l’esposizione temporanea al glifosato può portare a processi infiammatori duraturi che influiscono sulla salute del cervello.

I dati sottolineano che l’esposizione al glifosato può essere un problema di salute significativo per le popolazioni umane.

I ricercatori sottolineano la necessità di una vigilanza continua e di una sorveglianza intensificata degli effetti neurologici e di altri effetti negativi sulla salute a lungo termine del glifosato.

“Il nostro obiettivo è identificare i fattori ambientali che contribuiscono alla crescente prevalenza del declino cognitivo e delle malattie neurodegenerative nella nostra società”, afferma Velazquez.

“Svelando tali fattori, possiamo sviluppare strategie per ridurre al minimo le esposizioni, migliorando in ultima analisi la qualità della vita per la crescente popolazione che invecchia”.

 

Immagine: Jason Drees