Tra i fattori ambientali studiati, il fumo ha dimostrato di avere la maggiore influenza sulle risposte immunitarie. Influenza sia l’immunità innata che quella adattativa: la prima è una risposta generale, mentre la seconda è più specializzata e specifica per l’agente patogeno.
Il fumo ha un effetto duraturo su specifiche risposte immunitarie umane, persistendo a lungo dopo aver smesso, riporta un articolo su Nature questa settimana.
Lo studio, che indaga una serie di fattori che potrebbero contribuire alla variabilità delle risposte immunitarie, identifica anche l’indice di massa corporea (BMI) e le infezioni latenti da citomegalovirus (un virus comune) che hanno un’influenza sostanziale sulle risposte immunitarie.
I risultati possono offrire approfondimenti sui fattori che potenzialmente sono alla base del rischio di sviluppare infezioni e altre malattie immunitarie come il cancro o le malattie autoimmuni.
Esiste un’ampia variabilità nel modo in cui gli esseri umani rispondono alle sfide immunitarie, come le infezioni batteriche o virali, come si è visto con la vasta gamma di esiti clinici osservati dopo l’infezione da SARS-CoV-2.
L’età, il sesso e i fattori genetici giocano un ruolo importante in questa variabilità, ma anche fattori ambientali modificabili, come lo stile di vita, possono contribuire.
Capire come tali variabili influenzano le risposte immunitarie potrebbe migliorare la progettazione di trattamenti e vaccini.
All’Université Paris Cité hanno studiato gli effetti di 136 fattori ambientali sulla variabilità delle risposte immunitarie in 1.000 individui.
Esaminano in particolare la secrezione di citochine, proteine rilasciate quando il corpo incontra un agente patogeno, che hanno un ruolo nel coordinare la risposta immunitaria necessaria per combattere l’agente patogeno.
Tra i fattori ambientali studiati, il fumo ha dimostrato di avere la maggiore influenza sulle risposte immunitarie.
Influenza sia l’immunità innata che quella adattativa: la prima è una risposta generale, mentre la seconda è più specializzata e specifica per l’agente patogeno.
Mentre gli effetti sulle risposte innate (come l’aumento delle risposte infiammatorie) erano transitori e si perdevano dopo aver smesso di fumare, gli effetti sulla risposta adattativa persistono per molti anni dopo aver smesso, alterando i livelli di citochine rilasciate in seguito all’infezione o ad altre sfide immunitarie.
Anche l’IMC e il citomegalovirus hanno effetti degni di nota sulla secrezione di citochine, ma la varianza associata al fumo raggiunge livelli equivalenti a quelli legati a fattori che non possiamo modificare, come l’età, il sesso e la genetica.
I ricercatori riconoscono alcuni limiti al loro studio, come l’assenza di una coorte di replicazione e la limitata diversità genetica negli individui studiati.
Tuttavia, i risultati forniscono nuove informazioni sugli impatti del fumo sulla salute umana e aiutano la nostra comprensione del ruolo che i fattori ambientali modificabili hanno sulla variabilità della risposta immunitaria.
Questi risultati forniscono “una base scientifica per promuovere ulteriormente il non fumo e uno stile di vita sano”, scrivono gli autori in un articolo di accompagnamento su News & Views.
