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Il nevroticismo è un tratto chiave della personalità descritto da teorie psicologiche ben consolidate, associato a una tendenza all’instabilità emotiva e alle emozioni negative. Studi precedenti hanno scoperto che questo tratto della personalità spesso va di pari passo con vari disturbi di salute mentale, nonché con alcune condizioni mediche croniche e gravi.
I progressi tecnologici hanno aperto nuove possibilità per lo studio dei fattori genetici che contribuiscono alle malattie e ai disturbi psichiatrici.
Metodi simili potrebbero anche aiutare a far luce sui geni che aumentano la probabilità che una persona mostri tratti specifici della personalità, incluso il nevroticismo.
Ricerche precedenti hanno svelato oltre 100 posizioni sul genoma umano associate al nevroticismo. Tuttavia, molto sull’ereditarietà di questo tratto della personalità rimane da scoprire.
I ricercatori della Fudan University in Cina hanno recentemente deciso di indagare ulteriormente le basi genetiche del nevroticismo, analizzando i dati della UK Biobank, un grande database contenente informazioni genetiche e sanitarie raccolte da migliaia di persone nel Regno Unito.
Il loro articolo, pubblicato su Nature Human Behavior, individua 14 geni che erano collegati al nevroticismo nei dati che hanno analizzato, 12 dei quali non erano stati identificati prima.
“Gli studi genetici esistenti sul nevroticismo sono stati in gran parte limitati alle varianti comuni”, hanno scritto Xin-Rui Wu, Ze-Yu Li e i loro colleghi nel loro articolo.
“Abbiamo eseguito un’analisi dell’esoma su larga scala di individui bianchi britannici della UK Biobank, rivelando il ruolo delle varianti codificanti nel nevroticismo. Per le varianti rare, l’analisi ha scoperto 14 geni associati al nevroticismo.
La UK BioBank offre un ampio pool di dati che i ricercatori di tutto il mondo possono analizzare per esplorare le interazioni tra diversi geni, scelte di stile di vita e disturbi di salute.
Nell’ambito del loro recente studio, Wu, Li e i loro colleghi hanno analizzato 454.787 dati di sequenziamento dell’esoma della BioBank del Regno Unito, per identificare i geni legati al nevroticismo.
Le loro analisi hanno portato alla luce 12 nuovi geni associati a questo tratto della personalità, confermando l’associazione con il nevroticismo di 2 geni già scoperti in studi precedenti.
“L’ereditabilità delle varianti codificanti rare è stata stimata fino al 7,3% per il nevroticismo”, hanno scritto Wu, Li e i loro colleghi.
“Per le varianti comuni, abbiamo identificato 78 associazioni significative, che implicano 6 geni non segnalati. Successivamente abbiamo replicato queste varianti utilizzando la meta-analisi su altri quattro antenati della UK Biobank e i dati riassuntivi del campione 23andMe. Inoltre, queste varianti hanno avuto un impatto diffuso sui disturbi neuropsichiatrici, sulle capacità cognitive e sulla struttura del cervello”.
Le recenti scoperte raccolte da Wu, Li e dai suoi colleghi contribuiscono all’attuale comprensione del nevroticismo e delle sue basi genetiche.
In futuro, potrebbero ispirare nuovi studi genetici incentrati sul nevroticismo o su altri tratti della personalità. Alla fine, questi sforzi di ricerca potrebbero informare lo sviluppo di strumenti diagnostici e terapeutici per i disturbi neuropsichiatrici legati a specifici tratti di personalità.
“I nostri risultati approfondiscono la comprensione dell’architettura genetica del nevroticismo e forniscono potenziali obiettivi per la futura ricerca meccanicistica”, hanno scritto Wu, Li e i loro colleghi.
