I risultati dello studio potrebbero fornire informazioni sul motivo per cui alcuni individui che perdono l’olfatto possono sperimentare determinate condizioni di salute.
Gli esseri umani senza senso dell’olfatto hanno modelli di respirazione alterati rispetto a quelli che possono annusare, secondo un articolo pubblicato su Nature Communications.
I risultati potrebbero fornire informazioni sul motivo per cui alcuni individui che perdono l’olfatto possono sperimentare determinate condizioni di salute.
La perdita dell’olfatto (nota come anosmia) è comunemente associata a depressione, isolamento personale e ottundimento emotivo (una risposta emotiva ridotta). Inoltre, l’anosmia è stata collegata a una ridotta aspettativa di vita rispetto a coloro che hanno un senso dell’olfatto funzionante.
Date le complesse interconnessioni tra l’olfatto e la respirazione, i ricercatori dell’Istituto Weizmann di Scienze, Rehovot, Israele, ipotizzano che l’anosmia potrebbe essere collegata a modelli di respirazione alterati.
Gli autori hanno valutato 21 persone con e 31 senza senso dell’olfatto per un periodo di 24 ore e hanno monitorato i loro modelli di respirazione utilizzando un dispositivo indossabile che misurava il flusso d’aria nasale.
Hanno scoperto che mentre tutti i partecipanti respirano alla stessa velocità complessiva, i partecipanti con un senso dell’olfatto avevano aggiunto piccoli picchi di inspirazione all’interno di ogni respiro, per un totale di circa 240 picchi di inspirazione in più all’ora.
Questi picchi di inalazione aggiuntivi non si sono verificati quando i partecipanti sono stati collocati in una stanza inodore, suggerendo che questa differenza era correlata al loro senso dell’olfatto e può riflettere l’annusare esplorativamente.
I partecipanti con anosmia non hanno condotto questa annusata esplorativa e hanno avuto cambiamenti nel loro modello respiratorio generale, sia quando erano svegli che addormentati.
Gli autori sono stati anche in grado di prevedere quali partecipanti avevano un senso dell’olfatto con una precisione dell’83%, basandosi esclusivamente sui modelli di respirazione del partecipante.
Gli autori suggeriscono che questo cambiamento nel modello di respirazione negli individui anosmici potrebbe provocare un’alterazione dell’attività cerebrale, che potrebbe essere collegata ad alcune condizioni di salute mentale e fisica osservate in coloro che non hanno il senso dell’olfatto, in particolare depressione e ansia.
I risultati evidenziano come l’olfatto possa influenzare i modelli di respirazione umana, il che può contribuire agli esiti negativi per la salute osservati in alcuni individui anosmici.