Gli scimpanzé gesticolano come nelle conversazioni umane

Quando le persone hanno una conversazione, parlano rapidamente a turno e talvolta interrompono. Ora, i ricercatori che hanno raccolto il più grande set di dati mai realizzato sulle “conversazioni” degli scimpanzé hanno scoperto che comunicano avanti e indietro usando gesti che seguono lo stesso schema di persone che parlano rapidamente.

 

 

 

Quando le persone hanno una conversazione, parlano rapidamente a turno e talvolta interrompono. Ora, i ricercatori che hanno raccolto il più grande set di dati mai realizzato sulle “conversazioni” degli scimpanzé hanno scoperto che comunicano avanti e indietro usando gesti che seguono lo stesso schema di persone che parlano rapidamente. I risultati sono stati pubblicati il 22 luglio sulla rivista Current Biology.

“Mentre le lingue umane sono incredibilmente diverse, un segno distintivo che tutti condividiamo è che le nostre conversazioni sono strutturate con turni veloci di soli 200 millisecondi in media”, ha detto Catherine Hobaiter dell’Università di St Andrews, nel Regno Unito.

“Ma era una questione aperta se questo fosse unicamente umano, o se altri animali condividessero questa struttura”.

“Abbiamo scoperto che i tempi tra il gesto degli scimpanzé e il turno di conversazione umano sono simili e molto veloci, il che suggerisce che meccanismi evolutivi simili stanno guidando queste interazioni sociali e comunicative”, afferma Gal Badihi, primo autore dello studio.

I ricercatori sapevano che le conversazioni umane seguono uno schema simile tra le persone che vivono in luoghi e culture in tutto il mondo.

Volevano sapere se la stessa struttura comunicativa esiste anche negli scimpanzé, anche se comunicano attraverso i gesti piuttosto che attraverso la parola.

Per scoprirlo, hanno raccolto dati sulle “conversazioni” degli scimpanzé in cinque comunità selvatiche dell’Africa orientale.

Complessivamente, hanno raccolto dati su oltre 8.500 gesti per 252 individui.

Hanno misurato la tempistica dei turni e dei modelli di conversazione. Hanno scoperto che il 14% delle interazioni comunicative includeva uno scambio di gesti tra due individui che interagivano.

La maggior parte degli scambi includeva uno scambio in due parti, ma alcuni includevano fino a sette parti.

Nel complesso, i dati rivelano una tempistica simile a quella della conversazione umana, con brevi pause tra un gesto e una risposta gestuale di circa 120 millisecondi.

Le risposte comportamentali ai gesti erano più lente. “Le somiglianze con le conversazioni umane rafforzano la descrizione di queste interazioni come veri e propri scambi gestuali, in cui i gesti prodotti in risposta sono contingenti a quelli del turno precedente”, scrivono i ricercatori.

“Abbiamo visto una piccola variazione tra le diverse comunità di scimpanzé, che ancora una volta corrisponde a ciò che vediamo nelle persone in cui ci sono lievi variazioni culturali nel ritmo di conversazione: alcune culture hanno parlatori più lenti o più veloci”, dice Badihi.

“Affascinantemente, sembrano condividere sia la nostra tempistica universale, sia le sottili differenze culturali”, afferma Hobaiter. “Negli esseri umani, sono i danesi a rispondere più lentamente, e negli scimpanzé orientali è la comunità Sonso in Uganda”.

Questa corrispondenza tra la comunicazione faccia a faccia tra l’uomo e lo scimpanzé indica regole di base condivise nella comunicazione, dicono i ricercatori. Osservano che queste strutture potrebbero risalire a meccanismi ancestrali condivisi.

È anche possibile che gli scimpanzé e gli esseri umani siano arrivati a strategie simili per migliorare le interazioni coordinate e gestire la competizione per lo “spazio” comunicativo.

I risultati suggeriscono che la comunicazione umana potrebbe non essere così unica come si potrebbe pensare.

“Dimostra che le altre specie sociali non hanno bisogno del linguaggio per impegnarsi in scambi comunicativi a distanza ravvicinata con tempi di risposta rapidi”, afferma Badihi.

“Le conversazioni umane possono condividere una storia evolutiva o traiettorie simili ai sistemi di comunicazione di altre specie, suggerendo che questo tipo di comunicazione non è esclusivo degli esseri umani, ma più diffuso negli animali sociali”.

In studi futuri, i ricercatori dicono di voler esplorare il motivo per cui gli scimpanzé hanno queste conversazioni per cominciare. Pensano che gli scimpanzé spesso si affidino ai gesti per chiedere qualcosa l’uno all’altro.

“Non sappiamo ancora quando queste strutture conversazionali si siano evolute, o perché!” Dice Hobaiter.

“Per rispondere a questa domanda abbiamo bisogno di esplorare la comunicazione in specie più lontanamente imparentate, in modo da poter capire se si tratta di una caratteristica delle scimmie o di quelle che condividiamo con altre specie altamente sociali, come gli elefanti o i corvi”.

 

 

Foto: Catherine Hobaiter