Sfere di Dyson: gli astronomi segnalano potenziali candidati per strutture aliene

Le sfere di Dyson sono state proposte per la prima volta dal fisico Freeman Dyson nel 1960 come un modo per una civiltà avanzata di sfruttare il potere di una stella. Costituiti da collettori di energia fluttuanti, fabbriche e habitat, occuperebbero sempre più spazio fino a circondare quasi l’intera stella come una sfera. Ciò di cui Dyson si è reso conto è che queste megastrutture avrebbero avuto una firma osservabile.

 

 

 

Ci sono tre modi per cercare prove di civiltà tecnologiche aliene.

Uno è quello di prestare attenzione ai tentativi deliberati da parte loro di comunicare la loro esistenza, ad esempio attraverso le trasmissioni radiofoniche.

Un altro è quello di cercare prove della loro visita al sistema solare. E una terza opzione è quella di cercare segni di progetti ingegneristici su larga scala nello spazio.

Un team di astronomi ha adottato il terzo approccio cercando tra i recenti dati delle indagini astronomiche per identificare sette candidati per megastrutture aliene, note come sfere di Dyson, “meritevoli di ulteriori analisi”.

La loro ricerca è stata pubblicata sulla rivista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.

Si tratta di uno studio dettagliato alla ricerca di “stranezze” tra le stelle, oggetti che potrebbero essere megastrutture aliene.

Tuttavia, gli autori sono attenti a non fare affermazioni esagerate. I sette oggetti, tutti situati entro 1.000 anni luce dalla Terra, sono “nane M”, una classe di stelle più piccole e meno luminose del Sole.

Le sfere di Dyson sono state proposte per la prima volta dal fisico Freeman Dyson nel 1960 come un modo per una civiltà avanzata di sfruttare il potere di una stella.

Costituiti da collettori di energia fluttuanti, fabbriche e habitat, occuperebbero sempre più spazio fino a circondare quasi l’intera stella come una sfera.

Ciò di cui Dyson si è reso conto è che queste megastrutture avrebbero avuto una firma osservabile.

La firma di Dyson (che il team ha cercato nel recente studio) è un eccesso significativo di radiazione infrarossa.

Questo perché le megastrutture assorbirebbero la luce visibile emessa dalla stella, ma non sarebbero in grado di sfruttarla tutta. Invece, dovrebbero “scaricare” l’energia in eccesso sotto forma di luce infrarossa con una lunghezza d’onda molto più lunga.

Sfortunatamente, tale luce può anche essere una firma di molte altre cose, come un disco di gas e polvere, o dischi di comete e altri detriti. Ma i sette candidati promettenti non sono ovviamente dovuti a un disco, in quanto non erano adatti ai modelli di disco.

Vale la pena notare che c’è un’altra firma della sfera di Dyson: la luce visibile della stella si abbassa quando la megastruttura le passa davanti.

Tale firma è già stata trovata in precedenza. C’era molta eccitazione per la stella di Tabby, o Kic 8462852, che mostrava molti cali di luce davvero insoliti che potrebbero essere dovuti a una megastruttura aliena.

Quasi certamente non si tratta di una megastruttura aliena.

Sono state proposte una varietà di spiegazioni naturali, come le nubi di comete che passano attraverso una nube di polvere.

Ma è un’osservazione strana. Un ovvio seguito per i sette candidati sarebbe quello di cercare anche questa firma.

Tuttavia, le sfere di Dyson potrebbero anche non esistere.

Questo non vuol dire che non possano esistere, piuttosto che qualsiasi civiltà in grado di costruirli probabilmente non ne avrebbe bisogno (a meno che non si tratti di qualche mega progetto artistico).

Il ragionamento di Dyson per prendere in considerazione tali megastrutture presupponeva che le civiltà avanzate avrebbero avuto un vasto fabbisogno energetico.

Più o meno nello stesso periodo, l’astronomo Nikolai Kardashev propose una scala su cui valutare il progresso delle civiltà, che si basava quasi interamente sul loro consumo di energia.

Negli anni ’60, questo aveva senso.

Guardando indietro nella storia, l’umanità aveva appena continuato ad aumentare esponenzialmente il suo consumo di energia man mano che la tecnologia avanzava e il numero di persone aumentava, quindi hanno semplicemente estrapolato questa necessità in continua espansione nel futuro.

Tuttavia, il nostro consumo globale di energia ha iniziato a crescere molto più lentamente negli ultimi 50 anni, e soprattutto nell’ultimo decennio.

Inoltre, Dyson e Kardashev non hanno mai specificato per cosa sarebbero stati utilizzati questi vasti livelli di potere, hanno solo (abbastanza ragionevolmente) ipotizzato che sarebbero stati necessari per fare qualsiasi cosa facciano le civiltà aliene avanzate.

Ma, guardando avanti alle tecnologie future, vediamo che l’efficienza, la miniaturizzazione e le nanotecnologie promettono un consumo energetico notevolmente inferiore (le prestazioni per watt di quasi tutte le tecnologie sono in costante miglioramento).

Un rapido calcolo rivela che, se volessimo raccogliere il 10% dell’energia del sole alla distanza della Terra dal sole, avremmo bisogno di una superficie pari a 1 miliardo di Terre.

E se avessimo una tecnologia super-avanzata in grado di rendere la megastruttura spessa solo 10 km, ciò significherebbe che avremmo bisogno di circa un milione di materiali terrestri per costruirli.

Un problema significativo è che il nostro sistema solare contiene solo circa 100 Terre di materiale solido, quindi la nostra civiltà aliena avanzata avrebbe bisogno di smantellare tutti i pianeti in 10.000 sistemi planetari e trasportarli sulla stella per costruire la loro sfera di Dyson.

Per farlo con il materiale disponibile in un unico sistema, ogni parte della megastruttura potrebbe avere uno spessore di solo un metro.

Questo supponendo che utilizzino tutti gli elementi disponibili in un sistema planetario. Se avessero bisogno, diciamo, di un sacco di carbonio per costruire le loro strutture, allora stiamo cercando di smantellare milioni di sistemi planetari per ottenerlo. Ora, non sto dicendo che una civiltà aliena super-avanzata non possa farlo, ma è un lavoro infernale.

Ho anche il forte sospetto che nel momento in cui una civiltà arriva al punto di avere la capacità di costruire una sfera di Dyson, avrebbe un modo migliore per ottenere il potere che usare una stella, se ne avesse davvero bisogno (non ho idea di come, ma sono una civiltà super-avanzata).