I ricercatori dell’UNM hanno sviluppato un vaccino per bloccare una proteina che aumenta i livelli di colesterolo, creando una risposta anticorpale contro le particelle. Il rimedio è stato creato con la tecnologia della piattaforma vaccinale sviluppata presso l’Università del New Mexico. Il vaccino è stato testato su topi e scimmie con risultati promettenti.
Un nuovo vaccino sviluppato dai ricercatori della University of New Mexico School of Medicine potrebbe essere un punto di svolta, fornendo un metodo economico per abbassare il colesterolo LDL “cattivo”, che crea placche pericolose che possono bloccare i vasi sanguigni.
In un recente studio pubblicato su NPJ Vaccines, un team guidato da Bryce Chackerian, professore presso il Dipartimento di Genetica Molecolare e Microbiologia, ha riferito che i vaccini hanno abbassato il colesterolo LDL quasi con la stessa efficacia di una costosa classe di farmaci noti come inibitori PCSK9.
“Siamo interessati a cercare di sviluppare un altro approccio che sia meno costoso e più ampiamente applicabile, non solo negli Stati Uniti, ma anche in luoghi che non hanno le risorse per permettersi queste terapie molto, molto costose”, ha detto Chackerian.
Achrekar, cardiologo, è vicepresidente e professore presso il Dipartimento di Medicina Interna dell’UNM. Non solo ha trattato innumerevoli pazienti con colesterolo alto, ma è lui stesso un paziente.
“Sono un cardiologo e ho il colesterolo alto”, ha detto. “In realtà mi è stato diagnosticato quando ero giovane, all’età di circa 16 anni”.
Da allora, Achrekar ha detto di aver usato diversi trattamenti, come le statine – che quasi 200 milioni di persone usano in tutto il mondo – e il monoclonale PCSK9. Si tratta di un nuovo medicinale che ha come bersaglio la proteina PCSK9; una molecola prodotta nel fegato che circola attraverso il flusso sanguigno e regola negativamente il metabolismo del colesterolo LDL.
Fondamentalmente, più PCSK9 produce il tuo corpo, più alto sarà il tuo colesterolo LDL. Achrekar ha detto che le iniezioni bimestrali per bloccare quella proteina riducono il suo colesterolo cattivo di circa il 60%, ma sono costose e richiedono l’autorizzazione preventiva di un medico di base o di un cardiologo.
“Questi farmaci hanno dimostrato non solo di abbassare il colesterolo, ma anche di ridurre le possibilità di infarto, ictus e morte”.
Chackerian e i suoi colleghi volevano che tutti i pazienti che affrontano questo rischio avessero un’opzione di trattamento.
Quindi, utilizzando la tecnologia della piattaforma vaccinale che ha sviluppato presso l’UNM, Chackerian ha collaborato con ricercatori negli Stati Uniti per creare un nuovo vaccino che prende di mira specificamente PCSK9.
Questo è un vaccino che pensiamo possa avere un impatto globale. Quindi, non solo negli Stati Uniti, ma in tutto il mondo, dove le malattie cardiache sono un problema significativo.
Bryce Chackerian, Professore Ufficiale presso il Dipartimento di Genetica Molecolare e Microbiologia, UNM School of Medicine.
In questo caso, Chackerian ha detto di aver attaccato minuscoli pezzi della proteina PCSK9 alla superficie di queste particelle virali.
“Quindi, il tuo sistema immunitario produce una risposta anticorpale molto forte contro questa proteina che è coinvolta nel controllo dei livelli di colesterolo”, ha detto.
“Negli animali che abbiamo vaccinato, vediamo forti riduzioni dei livelli di colesterolo – fino al 30% – e questo sarà correlato a un ridotto rischio di malattie cardiache”.
Negli ultimi 10 anni, il vaccino è stato testato su topi e scimmie con risultati promettenti. Chackerian ha detto che il prossimo passo è quello di trovare finanziamenti per passare alla produzione di vaccini e agli studi clinici con gli esseri umani.
Questo processo può richiedere anni e diversi milioni di dollari, ma ne vale la pena per sviluppare un vaccino puro, sicuro e conveniente.
“Dato il fatto che così tante persone hanno alti livelli di colesterolo, è stato stimato che se tutti seguissero una di queste terapie con inibitori PCSK9, il sistema sanitario andrebbe in bancarotta”, ha detto Chackerian.
Stima che il suo vaccino potrebbe costare meno di 100 dollari a dose perché è fatto in modo semplice e relativamente economico.
Chackerian ha detto che il suo team continua a lavorare sodo per avere questo impatto. “Speriamo di avere un vaccino nelle persone nei prossimi 10 anni”, ha detto.
