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Gli scienziati dell’Ontario Institute for Cancer Research (OICR) hanno scoperto un modo in cui il fumo di tabacco provoca il cancro e lo rende più difficile da trattare, minando le misure di sicurezza antitumorali del corpo.
Gli scienziati dell’Ontario Institute for Cancer Research (OICR) hanno scoperto un modo in cui il fumo di tabacco provoca il cancro e lo rende più difficile da trattare, minando le misure di sicurezza antitumorali del corpo.
Il loro nuovo studio, pubblicato su Science Advances, collega il fumo di tabacco a cambiamenti dannosi nel DNA chiamati “mutazioni stop-gain” che dicono al corpo di smettere di produrre determinate proteine prima che siano completamente formate.
Hanno scoperto che queste mutazioni stop-gain erano particolarmente prevalenti nei geni noti come “soppressori del tumore”, che producono proteine che normalmente impedirebbero la crescita delle cellule anormali.
“Il nostro studio ha dimostrato che il fumo è associato a cambiamenti nel DNA che interrompono la formazione di soppressori tumorali”, afferma Nina Adler, dottoranda dell’Università di Toronto che ha condotto lo studio durante la sua ricerca post-laurea nel laboratorio del Dr. Jüri Reimand presso l’OICR.
“Senza di loro, le cellule anormali possono continuare a crescere incontrollate dalle difese della cellula e il cancro può svilupparsi più facilmente”.
Adler, Reimand e colleghi hanno utilizzato potenti strumenti computazionali per analizzare il DNA di oltre 12.000 campioni di tumore in 18 diversi tipi di cancro.
La loro analisi ha mostrato un forte legame tra le mutazioni stop-gain nel cancro del polmone e l'”impronta” rivelatrice che il fumo lascia nel DNA.
I ricercatori hanno poi esaminato se la quantità di fumo di una persona avesse un impatto.
La loro analisi ha dimostrato che più fumo ha portato a più di queste mutazioni dannose, che alla fine possono rendere il cancro più complesso e più difficile da trattare.
“Il tabacco fa molti danni al nostro DNA e questo può avere un impatto importante sulla funzione delle nostre cellule”, afferma Reimand, ricercatore OICR e professore associato presso l’Università di Toronto.
“Il nostro studio evidenzia come il fumo di tabacco disattivi effettivamente le proteine critiche, che sono gli elementi costitutivi delle nostre cellule, e l’impatto che può avere sulla nostra salute a lungo termine”.
Lo studio ha anche identificato altri fattori e processi responsabili della creazione di un gran numero di mutazioni stop-gain, che sono anche chiamate mutazioni “nonsenso”.
Alcuni, come un gruppo di enzimi chiamato APOBEC che è fortemente legato alle mutazioni stop-gain nel cancro al seno e in altri tipi di cancro, si verificano naturalmente nel corpo.
È probabile che anche altri fattori come la dieta malsana e il consumo di alcol abbiano effetti dannosi simili sul DNA, ma Reimand afferma che sono necessarie ulteriori informazioni per comprendere appieno come funziona.
Per quanto riguarda il fumo, Adler afferma che i risultati di questo studio sono un pezzo importante del puzzle alla base di una delle principali cause di cancro nel mondo.
“Tutti sanno che il fumo può causare il cancro, ma essere in grado di spiegare uno dei modi in cui funziona a livello molecolare è un passo importante per capire come il nostro stile di vita influisce sul nostro rischio di cancro”, dice Adler.
Il presidente e direttore scientifico dell’OICR, il dottor Laszlo Radvanyi, afferma che queste nuove intuizioni dovrebbero rafforzare il fatto che il fumo di tabacco è una delle maggiori minacce per la nostra salute.
“Questa è un’ulteriore prova dell’immenso danno che il fumo ha sul nostro corpo e un’ulteriore prova che smettere di fumare è sempre la scelta giusta”, afferma Radvanyi.
