Gli europei ora mangiano raramente le alghe, ma erano una parte importante della loro dieta fino al tardo Medioevo, secondo gli studiosi. Che chiedono siano reinserite nel nostro menù.
Le alghe, una fonte di proteine sana e sostenibile, sono un alimento base in alcuni paesi asiatici come il Giappone. Ma è stato a lungo evitato dalle diete tradizionali occidentali, con poche eccezioni, come il piatto gallese laverbread.
In precedenza si pensava che dall’ascesa dell’agricoltura, gli europei avessero utilizzato principalmente le alghe come combustibile, fertilizzante o per nutrire il bestiame. Si mangiava solo per scongiurare la fame durante la carestia, così si pensava.
Ma un nuovo studio pubblicato sulla rivista Nature Communications ha scoperto che gli europei stavano divorando alghe da millenni e ha suggerito che questo cibo nutriente dovrebbe essere di nuovo sulle nostre tavole.
Per scoprire qual era il consumo di alghe nell’antichità, un team di ricercatori guidato dal Regno Unito ha analizzato la placca dentale estratta dai denti di 74 persone diverse vissute migliaia di anni fa in 28 siti che vanno dalla Scozia alla Spagna.
Utilizzando una tecnica di spettrometria di massa per identificare i composti organici, hanno trovato prove che i denti avevano sminuzzato diverse piante acquatiche.
Le alghe rosse sono state consumate sia nelle isole Orcadi settentrionali della Scozia, circa 5.000 anni fa, che a Casa Corona, nel sud della Spagna, 8.000 anni fa.
Le piante d’acqua dolce, come l’alga Potamogeton, sono state comunemente consumate in Portogallo, Scozia e Lituania.
Karen Hardy, archeologa dell’Università scozzese di Glasgow e autrice principale dello studio, ha detto che le piante acquatiche sono state “molto probabilmente mangiate in un arco di tempo molto più ampio di quello che abbiamo trovato”.
In precedenza si credeva che gli europei avessero storto il naso di fronte alle alghe in seguito all’introduzione dell’agricoltura più di 10.000 anni fa.
Tuttavia, la ricerca in questo campo si è concentrata sulla produzione agricola, quindi potrebbe aver perso di vista le alghe, che sono facili da trovare e mangiare.
Gli autori dello studio hanno affermato che le alghe hanno il potenziale per essere un’opzione a basse emissioni e di provenienza locale che non richiede la coltivazione di massa per pasti europei.
“È molto salutare, è nutriente, è disponibile, è rinnovabile”, ha detto Hardy.
“La gente lo mangiava in passato in Europa”, ha detto, aggiungendo che forse lo faranno di nuovo.
