Spingere verso l’energia verde non è senza conseguenze

 

Sta iniziando uno studio negli USA per determinare quanto l’estrazione di metallo per le batterie di auto elettriche e altri progetti per produrre energia rinnovabile impatteranno su comunità e ambiente. 

 

Miniere di litio, impianti idroelettrici di pompaggio: la transizione dai combustibili fossili alle energie rinnovabili non è tutta pulita e verde.

L’estrazione, la produzione, lo stoccaggio e il riciclaggio di metalli e minerali necessari per le auto elettriche, l’eolico e il solare ha un impatto su terra, acqua, fauna selvatica e persone e, grazie a una nuova sovvenzione, un professore della Portland State esaminerà più da vicino tali impatti, sia positivi che negativi.

Alida Cantor, professore associato di geografia, ha ricevuto una sovvenzione di $ 650.000 dall’Agenzia per la protezione ambientale degli Stati Uniti.

Il finanziamento distribuito su quattro anni proviene dal programma “Drivers and Environmental Impacts of Energy Transitions in Underserved Communities” dell’agenzia EPA, che ha stanziato denaro specificamente per i ricercatori all’inizio della carriera come Cantor.

Cantor afferma che tra gli sforzi per orientarsi verso un’energia più pulita, i processi associati al ciclo di vita dello stoccaggio di energia rinnovabile possono effettivamente essere dannosi per l’ambiente.

Prendiamo, ad esempio, le auto elettriche. La domanda di batterie al litio e auto elettriche sta pompando l’estrazione del litio, che desta preoccupazioni per i problemi di qualità dell’acqua e gli impatti sull’habitat e sulle specie in via di estinzione.

“È facile dire che l’energia verde è buona senza scavare criticamente su ciò che significa effettivamente per determinate persone in luoghi specifici. Questo è ciò che stiamo cercando di fare”, ha detto Cantor.

“La transizione energetica deve avvenire, ma come possiamo renderla migliore per le persone coinvolte lungo il percorso?”

Cantor – insieme a un team di ricercatori della San Jose State University, dell’Università del Nevada Reno e della California State Polytechnic University, Pomona – cercherà di capire come le transizioni di energia rinnovabile possono avvenire in modo da massimizzare i potenziali impatti positivi e minimizzare i potenziali impatti negativi sulle comunità sottoservite in modo da rafforzare la giustizia ambientale.

Al centro del lavoro ci saranno interviste con membri della comunità interessati, responsabili politici e sostenitori e oppositori del progetto per una varietà di casi di studio a Washington, Oregon, Nevada e California.

I progetti includono la proposta per una miniera di litio; un impianto di estrazione geotermica di salamoia al litio proposto; un impianto di produzione di batterie per auto elettriche e impianti Tesla; un impianto di stoccaggio dell’energia delle batterie; un impianto idroelettrico di pompaggio; e impianti di riciclaggio delle batterie.

Alcuni dei casi sono ancora in fase di pianificazione o autorizzazione e rappresentano un’importante opportunità per comprendere le trasformazioni in corso, ha detto Cantor.

“In ciascuno di questi casi di studio, parleremo con le persone che si sono opposte ai progetti o che sono state influenzate dai progetti, nonché con le persone che li hanno supportati per avere un’idea di come gli oneri e i benefici sono distribuiti quando si tratta di transizioni energetiche”, ha affermato.

“Qualsiasi progetto può avere benefici per la società, ma anche avere oneri per certe persone in determinati luoghi”.

In una fase successiva, focus group e workshop riuniranno i membri della comunità provenienti da diversi siti per condividere le loro esperienze e sviluppare le migliori pratiche per la governance e l’attuazione con l’obiettivo di garantire che le transizioni energetiche siano più sostenibili e rispettose dell’ambiente.

I collaboratori di Cantor includono Dustin Mulvaney, professore di studi ambientali alla San Jose State University; Kate Berry, professoressa di geografia all’Università del Nevada, Reno; e James Blair, assistente professore di geografia e antropologia al Cal Poly, Pomona.

La sovvenzione EPA si basa sul progetto finanziato dalla National Science Foundation del gruppo sul nesso tra sistemi energetici e idrici.