Marte, c’è stata acqua salata sulle dune in tempi recenti

 

La scoperta analizzando i dati raccolti dal rover cinese Zhurong nell’esplorazione del pianeta rosso.

 

 

L’acqua salina potrebbe essere esistita transitoriamente su aree più calde e basse di Marte, più recentemente di quanto si pensasse in precedenza, secondo una nuova analisi delle dune di sabbia marziane del rover Zhurong.

Le misurazioni chimiche e di imaging del rover suggeriscono che lo scioglimento di piccole sacche di acqua ghiacciata fino a 400.000 anni fa ha formato varie crepe, aggregati e altre caratteristiche superficiali sulle dune, suggerendo un clima marziano più umido nel periodo contemporaneo.

I risultati potrebbero anche indirizzare le future missioni di esplorazione alla ricerca di segni di vita sul Pianeta Rosso, specialmente a latitudini più basse e più calde.

Gli scienziati concordano in gran parte sul fatto che Marte aveva corpi idrici superficiali miliardi di anni fa, ma è meno chiaro se il pianeta avesse ancora acqua superficiale liquida nei millenni più recenti.

Ci sono alcune prove geologiche indirette che i processi idrici si verificano ancora sulla superficie marziana, ma sono necessarie ulteriori ricerche per studiare queste caratteristiche superficiali ed escludere cause alternative che non coinvolgono l’acqua.

Per comprendere le moderne condizioni idroclimatiche su Marte, all’Università dell’Accademia Cinese delle Scienze, Istituto di Geologia e Geofisicasono rivolti al rover cinese Zhurong, che è atterrato ed ha esplorato la regione di Utopia Planitia nell’emisfero settentrionale del pianeta.

I ricercatori hanno esaminato le misurazioni del rover della microstruttura e della composizione chimica delle dune di sabbia ricche di sale della regione, raccolte da nove mesi di esplorazione a una latitudine di 25 ° N.

Gli strumenti del rover hanno rivelato che le dune avevano varie croste e creste poligonali che probabilmente si sono formate non prima di 1,4 milioni-400.000 anni fa, relativamente recenti nelle scale temporali geologiche.

Ulteriori esperimenti hanno suggerito che le caratteristiche probabilmente sono emerse come acqua salina scongelata dal gelo o dalla neve, piuttosto che dai processi di gelo del vento o dell’anidride carbonica.

La ricerca fornisce agli scienziati indizi per adattare le missioni di esplorazione in corso per trovare la vita. Ad esempio, la potenziale esistenza di acque saline vestigiali evidenzia l’importanza della ricerca in piccole depressioni, in particolare per i microbi che possono tollerare un’elevata salinità.