L’analisi delle modifiche al DNA nel sangue può migliorare la capacità di prevedere il rischio di una persona di sviluppare il diabete di tipo 2 entro un decennio.
Gli scienziati hanno esaminato l’influenza di questi cambiamenti – noti come metilazione del DNA – insieme ad altri fattori di rischio in quasi 15.000 persone per prevedere la probabilità di sviluppare la condizione anni prima che si sviluppino sintomi.
I risultati potrebbero portare a misure preventive messe in atto prima, riducendo l’onere economico e sanitario causato dal diabete di tipo 2.
La metilazione è un processo chimico nel corpo in cui una piccola molecola chiamata gruppo metilico viene aggiunta al DNA.
Gli attuali strumenti di previsione del rischio per il diabete di tipo 2 utilizzano informazioni come età, sesso, BMI e storia familiare della malattia.
I ricercatori dell’Università di Edimburgo hanno scoperto che l’inclusione di dati di metilazione del DNA insieme a questi fattori di rischio ha fornito una previsione più accurata.
Gli scienziati hanno utilizzato i loro risultati per stimare le prestazioni predittive utilizzando un ipotetico scenario di screening di 10.000 persone, in cui un individuo su tre sviluppa il diabete di tipo 2 per un periodo di 10 anni.
Il modello che ha utilizzato la metilazione del DNA ha classificato correttamente altri 449 individui rispetto ai soli fattori di rischio tradizionali.
L’aggiunta o la rimozione di questi gruppi metilici può influenzare il modo in cui alcune molecole agiscono nel corpo.
Questi modelli di metilazione possono aiutare a monitorare i processi di invecchiamento e lo sviluppo della malattia.
I dati provengono da 14.613 volontari nello studio Generation Scotland, un ampio studio progettato per aiutare gli scienziati a indagare sulle cause delle malattie, comprendere le priorità sanitarie del paese e informare i futuri trattamenti medici e le politiche sanitarie.
Il team ha anche ripetuto le analisi in 1.451 individui di uno studio con sede in Germania per garantire che i loro risultati potessero essere replicati in persone di diversa provenienza.
Il diabete di tipo 2 è una condizione grave in cui l’insulina prodotta da un pancreas non può funzionare correttamente o un pancreas non può produrre abbastanza insulina.
Questo può portare ad alti livelli di zucchero nel sangue e, a sua volta, una serie di problemi di salute come malattie cardiache e ictus, danni ai nervi e problemi ai piedi.
Lo studio è pubblicato sulla rivista Nature Aging. I ricercatori dell’Università di Edimburgo sono stati supportati da esperti dell’Università di Helsinki, del Centro di ricerca tedesco per la salute ambientale (GmbH) e del Centro tedesco per la ricerca sul diabete (DZD).
Yipeng Cheng, uno studente di dottorato del Centro per la medicina genomica e sperimentale dell’Università di Edimburgo, ha dichiarato: “È promettente che i nostri risultati siano stati osservati negli studi scozzesi e tedeschi con entrambi che mostrano un miglioramento della previsione al di là dei fattori di rischio comunemente usati. Ritardare l’insorgenza è importante in quanto il diabete è un fattore di rischio per altre malattie comuni, comprese le demenze”.
Il ricercatore principale dello studio, il professor Riccardo Marioni, anch’egli del Centro per la medicina genomica e sperimentale dell’Università di Edimburgo, ha dichiarato: “Approcci simili potrebbero essere adottati per altre malattie comuni per generare ampi predittori di salute da un singolo campione di sangue o saliva. Siamo incredibilmente grati ai nostri volontari dello studio che rendono possibile questa ricerca: più persone si uniscono al nostro studio, più precisamente possiamo identificare i segnali che aiuteranno a ritardare o ridurre l’insorgenza di malattie con l’avanzare dell’età”.
