Depressione negli anziani: antidepressivi più antipsicotici possono aiutare

 

La depressione resistente al trattamento nelle persone anziane sembra accelerare il declino cognitivo: identificare modi più efficaci per trattarla è molto importante.

 

Per gli anziani con depressione clinica che non ha risposto ai trattamenti standard, aggiungere il farmaco aripiprazolo a un antidepressivo è più efficace che passare da un antidepressivo all’altro, secondo un nuovo studio multicentrico condotto dalla Washington University School of Medicine di St. Louis.

Aripiprazolo originariamente è stato approvato dalla FDA nel 2002 come trattamento per la schizofrenia, ma è stato anche utilizzato in dosi più basse come trattamento aggiuntivo per la depressione clinica nei pazienti più giovani che non rispondono agli antidepressivi da soli.

I nuovi risultati sono stati pubblicati il 3 marzo su The New England Journal of Medicine e presentati  da Eric J. Lenze,  ricercatore principale e capo del Dipartimento di Psichiatria presso la Washington University e colleghi alla riunione annuale dell’American Association for Geriatric Psychiatry a New Orleans.

Molte persone con depressione clinica non rispondono ai farmaci usati per trattare la condizione. Di conseguenza, alcuni medici passano a tali pazienti diversi antidepressivi per trovarne uno che funzioni, mentre altri medici possono prescrivere un’altra classe di farmaci per vedere se una combinazione di farmaci aiuta.

Entrambe le strategie sono state raccomandate dagli esperti come opzioni per gli anziani con depressione resistente al trattamento.

Tuttavia, il nuovo studio è stato progettato per aiutare a determinare quale strategia è più efficace. L’aumento di un antidepressivo con aripiprazolo ha aiutato il 30% dei pazienti con depressione resistente al trattamento, rispetto a solo il 20% che sono passati a un altro antidepressivo solista, mostrano i risultati.

“Spesso, a meno che un paziente non risponda al primo trattamento prescritto per la depressione, i medici seguono uno schema in cui provano un trattamento dopo l’altro fino a quando non arrivano a un farmaco efficace”, ha detto Lenze, Wallace e Lucille Renard Professor e autore corrispondente dello studio.

“Sarebbe utile avere una strategia basata sull’evidenza su cui possiamo fare affidamento per aiutare i pazienti a sentirsi meglio il più rapidamente possibile. Abbiamo scoperto che l’aggiunta di aripiprazolo ha portato a tassi più elevati di remissione della depressione e maggiori miglioramenti nel benessere psicologico – il che significa quanto i pazienti si sentissero positivi e soddisfatti – e questa è una buona notizia. Tuttavia, anche questo approccio ha aiutato solo circa il 30% delle persone nello studio con depressione resistente al trattamento, sottolineando la necessità di trovare e sviluppare trattamenti più efficaci che possano aiutare più persone”.

La depressione resistente al trattamento non è più o meno comune nelle persone anziane rispetto ai giovani, ma poiché sembra accelerare il declino cognitivo, identificare modi più efficaci per trattarla è molto importante.

Lenze, insieme ai colleghi della Columbia University, dell’UCLA, dell’Università di Pittsburgh e dell’Università di Toronto, ha studiato 742 persone, di età pari o superiore a 60 anni, con depressione resistente al trattamento, il che significa che la loro depressione non aveva risposto ad almeno due diversi farmaci antidepressivi.

I ricercatori hanno valutato le strategie comunemente utilizzate nella pratica clinica per aiutare ad alleviare la depressione resistente al trattamento nei pazienti più anziani e hanno progettato lo studio per avere due fasi distinte.

Nella prima fase, 619 pazienti, ognuno dei quali stava assumendo un antidepressivo come Prozac, Lexapro o Zoloft, sono stati divisi casualmente in tre gruppi.

Nel primo gruppo, i pazienti sono rimasti su qualsiasi farmaco antidepressivo che ciascuno stava già assumendo, ma hanno anche ricevuto il farmaco aripiprazolo.

Un secondo gruppo ha anche continuato a prendere antidepressivi ma ha aggiunto bupropione, e un terzo gruppo è passato completamente al bupropione.

Nel corso di 10 settimane, i partecipanti hanno ricevuto telefonate bisettimanali o visite di persona con i medici dello studio.

In queste visite, i farmaci sono stati regolati in base alla risposta del singolo paziente e agli effetti collaterali. I ricercatori hanno scoperto che il gruppo che ha sperimentato i migliori risultati complessivi è stato quello in cui i pazienti hanno continuato con i loro antidepressivi originali ma hanno aggiunto aripiprazolo.

I ricercatori hanno anche riferito che alcune persone nello studio non avrebbero risposto ai vari trattamenti, quindi hanno aggiunto una seconda fase che includeva 248 partecipanti.

In questa fase, i pazienti che assumevano antidepressivi sono stati trattati con litio o nortriptilina, farmaci che erano ampiamente usati prima che altri antidepressivi più recenti fossero approvati più di due decenni fa.

I tassi di successo nell’alleviare la depressione nella seconda fase dello studio erano bassi, circa il 15%. E non c’è stato un chiaro vincitore quando l’aumento con il litio è stato confrontato con il passaggio alla nortriptilina.

“Quei farmaci più vecchi sono anche un po’ più complicati da usare rispetto ai trattamenti più recenti”, ha spiegato Lenze.

“Il litio, ad esempio, richiede esami del sangue per garantire la sua sicurezza e si raccomanda che i pazienti che assumono nortriptilina ricevano periodicamente elettrocardiogrammi per monitorare l’attività elettrica del cuore. Poiché né il litio né la nortriptilina erano promettenti contro la depressione resistente al trattamento negli anziani, è improbabile che questi farmaci siano utili nella maggior parte dei casi. “

Ma anche la migliore strategia di trattamento – l’aggiunta di aripiprazolo a un antidepressivo – non ha avuto un notevole successo per molti pazienti più anziani con depressione resistente al trattamento.

“Questo evidenzia davvero un problema continuo nel nostro campo”, ha detto l’autore senior Jordan F. Karp, professore e presidente del Dipartimento di Psichiatria presso l’Università dell’Arizona College of Medicine – Tuscon.

“È probabile che qualsiasi trattamento aiuti solo un sottogruppo di persone e, idealmente, vorremmo sapere, in anticipo, chi ha maggiori probabilità di essere aiutato, ma non sappiamo ancora come determinarlo”.

Lenze ha sottolineato che, nel complesso, gli antidepressivi sono molto utili per la maggior parte delle persone che soffrono di depressione clinica.

Almeno la metà di tutte le persone con depressione si sentono molto meglio dopo aver iniziato a prendere il primo farmaco che provano.

E quasi la metà del resto non aiutato da un primo farmaco migliorare quando si passa a un secondo farmaco, ma che lascia un gruppo considerevole con depressione clinica che non risponde a due trattamenti.

“Il problema è particolarmente difficile negli anziani, molti dei quali stanno già assumendo diversi farmaci per altre condizioni come l’ipertensione, problemi cardiaci o il diabete”, ha detto Lenze.

“Quindi passare a nuovi antidepressivi ogni poche settimane o aggiungere altri farmaci psichiatrici può essere complicato. Inoltre, poiché la depressione e l’ansia negli anziani possono accelerare il declino cognitivo, c’è l’urgenza di trovare strategie di trattamento più efficaci”.

“C’è sicuramente qualcosa che rende la depressione più difficile da trattare in questa popolazione, una popolazione che continuerà a diventare più grande man mano che la nostra società invecchia”, ha aggiunto.