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Da quando il più grande disastro nucleare della storia ha avuto luogo, alcuni animali sono sopravvissuti e hanno continuato a riprodursi, compresi i cani selvatici, alcuni dei quali potrebbero discendere da animali domestici.
Un nuovo studio genetico su 302 cani in libertà che vivono nella zona di esclusione di Chernobyl (CEZ) ha identificato popolazioni di cani i cui diversi livelli di esposizione alle radiazioni potrebbero averli resi geneticamente distinti l’uno dall’altro e dagli altri cani in tutto il mondo.
Al National Human Genome Research Institute, Università della Carolina del Sud osservano che la diversità genetica unica di questi cani li rende candidati ideali per studi futuri che cercano di comprendere gli effetti genetici a lungo termine sulla salute di ambienti altamente radioattivi su popolazioni di grandi mammiferi.
Da quando il più grande disastro nucleare della storia ha avuto luogo a Chernobyl nell’aprile 1986, l’area circostante la centrale nucleare di Chernobyl (CNPP) è stata in gran parte abbandonata dagli esseri umani.
Sebbene la contaminazione radioattiva abbia devastato le popolazioni di animali selvatici, alcuni animali sono sopravvissuti e hanno continuato a riprodursi, compresi i cani selvatici, alcuni dei quali potrebbero discendere da animali domestici.
Studi precedenti a Chernobyl hanno esplorato gli effetti genetici dell’esposizione alle radiazioni ionizzanti, che sono note per elevare i tassi di mutazione genetica in varie specie vegetali e animali, ma non è ancora chiaro come animali più grandi come i canini possano essere influenzati a livello di popolazione.
La Chernobyl Dog Research Initiative ha fornito cure veterinarie per questi cani dal 2017 e contemporaneamente ha raccolto campioni di sangue per analisi genetiche.
Come parte di questo sforzo, hanno utilizzato campioni di sangue conservati raccolti tra il 2017 e il 2019 per caratterizzare la struttura genetica di 302 cani in luoghi con vari livelli di contaminazione: il CNPP, Chernobyl (a 15 km di distanza) e Slavutych (a 45 km di distanza).
Hanno identificato 15 strutture familiari complesse uniche per la popolazione di Chernobyl rispetto ad altri cani in tutto il mondo e con ampie variazioni genomiche all’interno e attraverso le posizioni geografiche nella CEZ, suggerendo che questi cani si spostano tra i siti, vivono vicini l’uno all’altro e si riproducono liberamente.
“La popolazione di cani di Chernobyl ha un grande potenziale per informare gli studi sulla gestione delle risorse ambientali in una popolazione in ripresa”, concludono i ricercatori.
“Il suo più grande potenziale, tuttavia, risiede nella comprensione delle basi biologiche della sopravvivenza animale e, in definitiva, umana in regioni di alto e continuo attacco ambientale”.
Foto: Clean Futures Fund+
