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L’acido oleico, il componente principale dell’olio d’oliva, ha proprietà che aiutano a prevenire il cancro e il morbo di Alzheimer e ad abbassare il colesterolo.
I benefici per la salute dell’olio d’oliva, che sono comunemente attribuiti ai suoi componenti minori come i polifenoli, sono ora ben riconosciuti dalla scienza.
Ma poca attenzione è stata prestata all’acido oleico, che rappresenta dal 70 all’80% della sua composizione. Ecco perché un gruppo di professori delle Facoltà di Farmacia e Medicina dell’Università di Siviglia, in collaborazione con professionisti del Distretto Sanitario di Siviglia Nord e Aljarafe e dell’Ospedale Costa del Sol, hanno prodotto uno studio sui suoi principali contributi alla salute.
Questo acido grasso è il principale costituente dell’olio d’oliva ed è responsabile di molte proprietà benefiche per la salute.
L’acido oleico è prodotto dalla dieta e dalla sintesi nel corpo stesso. È quindi l’acido grasso monoinsaturo più abbondante (MUFA) nella dieta umana.
La dieta mediterranea è la dieta più ampiamente riconosciuta per prevenire le malattie e l’invecchiamento. L’olivo (Olea europaea L.) è abbondante nel bacino del Mediterraneo e l’olio d’oliva, che viene estratto dai suoi frutti, è il nutriente più caratteristico e il grasso principale di questa dieta, che è anche caratterizzata da un elevato apporto di verdure, un consumo moderato di pesce, un consumo di latticini basso-moderato, un basso apporto di carne rossa e un consumo moderato di vino.
L’acido oleico è il principale MUFA nel sistema circolatorio umano. Nel cervello, è un componente importante dei fosfolipidi di membrana e abbonda nelle guaine mieliniche neuronali.
Un livello significativamente ridotto di acido oleico è stato osservato nel cervello di pazienti affetti da disturbi depressivi maggiori e morbo di Alzheimer.
Come tutti gli acidi grassi liberi, la funzione principale dell’acido oleico è quella di una molecola di energia e di un componente delle membrane cellulari.
Uno dei suoi effetti più caratteristici sono le sue proprietà antiossidanti, poiché può regolare direttamente sia la sintesi che l’attività degli enzimi antiossidanti. Un’altra proprietà benefica è il suo effetto ipocolesterolemico: inibisce l’espressione delle proteine associate al trasporto del colesterolo, riducendo l’assorbimento del colesterolo e prevenendo così l’aterosclerosi.
L’acido oleico è anche riconosciuto come una molecola antitumorale a causa dei suoi effetti inibitori sulla sovraespressione degli oncogeni e dei loro effetti sulla morte cellulare programmata.
Inoltre, l’acido oleico è generalmente considerato una molecola antinfiammatoria, anche se questa qualità è ancora in discussione tra gli scienziati.
D’altra parte, l’oleoiletanolamide, un derivato dell’acido oleico, ha effetti antinfiammatori e antiossidanti propri ed è stata ora proposta come potente agente terapeutico per trattare l’obesità.
Questo sottolinea i benefici dell’acido oleico per la salute. La ricerca emergente suggerisce che può influenzare i meccanismi epigenetici (modificazioni dirette del DNA e delle proteine associate al DNA) e la modulazione del sistema immunitario, in particolare regolando le cellule coinvolte nello sviluppo dell’infiammazione.
Infine, gli autori di questo studio hanno sottolineato che la maggior parte degli studi sull’olio d’oliva sono stati condotti su animali, quindi avvertono della necessità di ulteriori ricerche per confermare le proprietà significative mostrate da questa molecola e dal suo derivato, oleoiletanolamide, negli esseri umani.
