Il più antico ritrovamento di chirurgia cranica nel Medio Oriente

 

 

Un recente scavo a Megiddo, in Israele, ha portato alla luce il primo esempio di un particolare tipo di chirurgia cranica nel Vicino Oriente antico e uno dei più antichi esempi di lebbra al mondo.

 

 

Gli archeologi sanno che le persone hanno praticato la trefinazione cranica, una procedura medica che comporta il taglio di un buco nel cranio, per migliaia di anni. Hanno trovato prove che antiche civiltà in tutto il mondo, dal Sud America all’Africa e oltre, hanno eseguito l’intervento chirurgico.

Ora, grazie a un recente scavo nell’antica città di Megiddo, in Israele, ci sono nuove prove che un particolare tipo di trefinazione risale almeno alla tarda età del bronzo.

Rachel Kalisher, dottoranda presso l’Istituto Joukowsky della Brown University per l’archeologia e il mondo antico, ha condotto un’analisi dei resti di due fratelli che vivevano a Megiddo intorno al 15 ° secolo a.C.

Ha scoperto che non molto tempo prima che uno dei fratelli morisse, aveva subito un tipo specifico di chirurgia cranica chiamata trefinazione angolare dentellata.

La procedura prevede il taglio del cuoio capelluto, l’uso di uno strumento con un bordo smussato affilato per scolpire quattro linee intersecanti nel cranio e l’uso della leva per creare un foro di forma quadrata.

Kalisher ha detto che la trefinazione è il primo esempio di questo genere trovato nel Medio Oriente antico.

“Abbiamo prove che la trefinazione è stata un tipo universale e diffuso di chirurgia per migliaia di anni”, ha detto Kalisher. “Ma nel vicino Oriente, non lo vediamo così spesso, ci sono solo una dozzina di esempi di trefinazione in questa intera regione. La mia speranza è che l’aggiunta di ulteriori esempi alla documentazione accademica approfondirà la comprensione del nostro campo delle cure mediche e delle dinamiche culturali nelle antiche città di quest’area”.

L’analisi di Kalisher, scritta in collaborazione con studiosi di New York, Austria e Israele, è stata pubblicata mercoledì 22 febbraio su PLOS ONE.

Israel Finkelstein, coautore dello studio e direttore della Scuola di archeologia e culture marittime presso l’Università di Haifa, ha affermato che 4.000 anni fa Megiddo controllava parte della Via Maris, un’importante via terrestre che collegava Egitto, Siria, Mesopotamia e Anatolia.

Di conseguenza, la città era diventata una delle città più ricche e cosmopolite della regione intorno al 19 ° secolo a.C., con un impressionante skyline di palazzi, templi, fortificazioni e porte.

Secondo Kalisher, i due fratelli di cui ha analizzato le ossa provenivano da un’area direttamente adiacente al palazzo della tarda età del bronzo di Megiddo, suggerendo che fossero membri d’élite della società e forse anche reali stessi.

Molti altri fatti lo confermano: i fratelli furono sepolti con raffinate ceramiche cipriote e altri beni preziosi e, come dimostra la trefinazione, ricevettero un trattamento che probabilmente non sarebbe stato accessibile alla maggior parte dei cittadini di Megiddo.

“Questi fratelli vivevano ovviamente con alcune evidenze patologiche che, in questo periodo, sarebbero state difficili da sopportare senza ricchezza e status”, ha detto Kalisher.

Nella sua analisi, Kalisher ha individuato diverse anomalie scheletriche in entrambi i fratelli. Il fratello maggiore aveva una sutura cranica aggiuntiva e un molare extra in un angolo della bocca, suggerendo che potrebbe aver avuto una sindrome congenita come la displasia cleidocranica.

Le ossa di entrambi i fratelli mostrano prove minori di anemia da carenza di ferro sostenuta durante l’infanzia, che potrebbe aver influito sul loro sviluppo.

Queste irregolarità dello sviluppo potrebbero spiegare perché i fratelli sono morti giovani, uno adolescente o  attorno ai 20 anni e l’altro tra i 20 e i 40.

Ma Kalisher ha detto che è più probabile che i due alla fine abbiano ceduto a una malattia infettiva. Un terzo dello scheletro di un fratello, e metà dell’altro fratello, mostrano segni di precedente infiammazione nella membrana che copre le ossa, che insieme suggeriscono che avevano una malattia infettiva come la tubercolosi o la lebbra.

Kalisher ha detto che mentre alcune prove scheletriche indicano la lebbra, è difficile dedurre casi di lebbra usando solo le ossa. Attualmente sta lavorando con i ricercatori del Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology in Germania per condurre analisi del DNA di lesioni specifiche nelle ossa.

Se troveranno DNA batterico compatibile con la lebbra, questi fratelli saranno tra i primi esempi documentati di lebbra nel mondo.

“La lebbra può diffondersi all’interno delle unità familiari, non solo a causa della stretta vicinanza, ma anche perché la  suscettibilità alla malattia è influenzata dalla genetica”, ha detto Kalisher.

“Allo stesso tempo, la lebbra è difficile da identificare. È difficile per noi dire con certezza se questi fratelli avessero la lebbra o qualche altra malattia infettiva”.

È anche difficile sapere, ha detto Kalisher, se è stata la malattia, le condizioni congenite o qualcos’altro che ha spinto un fratello a sottoporsi a un intervento chirurgico cranico.

Ma c’è una cosa che sa: se la trefinazione angolare dentellata aveva lo scopo di tenerlo in vita, non ci è riuscita. È morto poco dopo l’intervento chirurgico – in pochi giorni, ore o forse anche minuti.

Nonostante tutte le prove di trefinazione scoperte negli ultimi 200 anni, ha detto Kalisher, c’è ancora molto che gli archeologi non sanno.

Non è chiaro, ad esempio, perché alcune trefinazioni siano rotonde e alcune siano quadrate o triangolari. Né è chiaro quanto fosse comune la procedura in ogni regione, o cosa i popoli antichi stessero cercando di trattare. I medici oggi eseguono una procedura simile, chiamata craniotomia, per alleviare la pressione nel cervello.

Kalisher sta perseguendo un progetto di ricerca di follow-up che indagherà la trefinazione in più regioni e periodi di tempo, che spera possa far luce sulle antiche pratiche mediche.

Oltre ad arricchire la comprensione dei colleghi delle prime trefinazioni, Kalisher ha detto che spera che la sua analisi mostri anche al grande pubblico che le società antiche non vivevano necessariamente secondo i principi della “sopravvivenza del più adatto”, come molti potrebbero immaginare.

“Nell’antichità, c’era molta più tolleranza e molta più cura di quanto la gente potesse pensare”, ha detto Kalisher. “Abbiamo letteralmente prove dai tempi dei Neanderthal che le persone si sono prese cura l’una dell’altra, anche in circostanze difficili. C’erano divisioni basate sul sesso e sulla classe, ma, in passato, le persone erano ancora persone”.

Immagine: Rachel Kalisher et al