Balenottera azzurra antartica sorvegliata speciale

 

Monitorate via satellite per dieci anni, due di loro hanno permesso di scoprire come si muovono questi animali lunghi più di 30 metri e le sfide che affrontano per sfuggire alla caccia.

 

Dieci anni fa, la dottoressa Virginia Andrews-Goff, mentre era a bordo di una barca di sei metri, fu stupita quando una balenottera azzurra antartica di 30 metri e 120 tonnellate affiorò a fianco dell’imbarcazione.

Quel giorno nell’Oceano Antartico, divenne la prima e finora l’unica persona, a monitorare da satellite due di questi giganti in pericolo critico e raramente avvistati.

All’epoca, il suo successo aggiunse peso a un caso presso la Corte internazionale di giustizia delle Nazioni Unite, dimostrando che la ricerca scientifica sulle balene poteva essere condotta senza ucciderle.

La dott.ssa Andrews-Goff e i suoi colleghi della Divisione antartica australiana hanno ora pubblicato le due tracce satellitari generate da quel lavoro del 2013, nel Biodiversity Data Journal ad accesso aperto.

Le tracce forniscono una panoramica del movimento e del comportamento degli animali nei loro habitat di alimentazione e illustrano le significative sfide logistiche necessarie per localizzare, marcare e tracciare con successo le balenottere blu antartiche.

“Questo è un set di dati unico che è stato incredibilmente difficile da ottenere e, sfortunatamente, per 10 anni nessuno è stato in grado di generare più dati”, ha detto Andrews-Goff.

“Sappiamo molto poco del movimento e della distribuzione delle balenottere azzurre antartiche, dove migrano, dove si nutrono e si riproducono, e non capiamo le minacce che potrebbero affrontare mentre si riprendono dalla caccia alle balene”.

Parte del problema è che gli animali sono incredibilmente difficili da trovare. La caccia commerciale alle balene negli anni 1960 e ’70 ha ucciso circa 290.000 balenottere azzurre antartiche, pari al 90% della popolazione. Alla fine degli anni 1990, la popolazione mondiale di balenottere azzurre antartiche è stata stimata in 2280 animali.

Nel 2013, il team di ricerca ha utilizzato nuove tecniche di tracciamento acustico per rilevare i richiami delle balenottere blu e affinare la loro posizione fino a 1000 chilometri di distanza. Una volta che le balene erano in vista (in due luoghi separati), un equipaggio esperto manovrava vicino ai loro obiettivi in rapido movimento.

Le tracce satellitari hanno mostrato che le balene hanno percorso 1390 chilometri in 13 giorni e 5550 chilometri in 74 giorni, con una distanza media di oltre 100 chilometri al giorno.

“Le due balene hanno fatto cose completamente diverse, ma ciò che è diventato ovvio è che questi animali possono viaggiare molto velocemente”.

“Se si considera quanto lontano e velocemente si sono spostati questi animali, proteggere la popolazione da potenziali minacce sarà complicato perché potrebbero potenzialmente circumnavigare l’Antartide in una singola stagione di alimentazione”.

Da quando sono state ottenute le tracce, nuovi metodi analitici hanno aggiunto un contesto comportamentale ai dati.

Sono stati osservati due tassi di movimento: una velocità media di “transito” veloce di 4,2 km / h e una velocità più lenta di 2,5 km / h, che si pensa corrisponda alla ricerca o al foraggiamento.

“Ci possono essere alcune aree che sono migliori zone di alimentazione rispetto ad altri. Dal punto di vista gestionale, sarebbe bene capire cos’è che rende importanti queste aree”

Le tracce satellitari aiuteranno la gestione delle balenottere azzurre antartiche da parte della Commissione baleniera internazionale, fornendo informazioni iniziali sull’ecologia del foraggiamento delle balenottere azzurre, le preferenze dell’habitat, la distribuzione, i tassi di movimento e l’alimentazione. Questi informeranno una valutazione approfondita delle balenottere azzurre antartiche che dovrebbero iniziare nel 2024.