Gonfiore addominale, cause e rimedi

 

Un esaurientissimo articolo della rivista “Time” spiega cosa lo provoca e come cercare di evitarlo e trattarlo.

 

Il gonfiore alla pancia è una sensazione scomoda di pienezza o pressione nell’addome. Come un palloncino gonfiato, una pancia gonfia può sentirsi piena d’aria e in alcuni casi può essere visibilmente ingrandita o distesa.

Il gonfiore è un problema comune. Nella maggior parte dei casi, la sensazione è temporanea e tollerabile. Potrebbe non essere piacevole, ma di per sé di solito non è motivo di seria preoccupazione.

Tuttavia, il gonfiore può anche essere un sintomo di un problema o disturbo gastrointestinale sottostante, compresi alcuni problemi che giustificano l’attenzione urgente di un medico.

“Se il gonfiore ha un impatto negativo sulla qualità della vita di un paziente, dovremmo studiarlo e trattarlo”, afferma la dott.ssa Kimberly Harer, gastroenterologa e clinica presso l’Università del Michigan Health System.

“Ciò è particolarmente vero se il gonfiore di una persona è accompagnato da ulteriori sintomi, che possono indicare una situazione medica potenzialmente grave”.

Harer e altri esperti spiegano al Time le cause comuni di gonfiore, compresi i fattori scatenanti del cibo e i disturbi gastrointestinali. Descrivono alcuni degli aspetti più misteriosi della condizione e dettagliano le opzioni di trattamento più efficaci.

Quali sono le cause del gonfiore?

L’elenco delle potenziali cause è lungo. In cima a quella lista c’è tutto ciò che provoca un accumulo di gas nel tratto intestinale, che può causare sensazioni di gonfiore in tutto lo stomaco e l’addome.

“Ci sono due principali contributori a questo tipo di gonfiore”, afferma il dottor Scott Gabbard, gastroenterologo presso la Cleveland Clinic. Il primo è dietetico. “Potresti mangiare cibi che fermentano nell’intestino e produrre molto gas”, spiega.

Mentre una vasta gamma di alimenti può causare accumulo gassoso, evidenzia un gruppo noto come FODMAP, che è l’acronimo di oligosaccaridi fermentabili, disaccaridi, monosaccaridi e polioli.

Questi sono carboidrati a catena corta che sono difficili da digerire per l’intestino, e quindi più probabilità di migrare verso l’intestino crasso, o il colon, dove sono spesso suddivisi in sottoprodotti gassosi. Fagioli e altri legumi, così come verdure crocifere come i broccoli, sono esempi di alimenti ad alto contenuto di FODMAP.

La seconda causa principale della produzione di gas, dice Gabbard, è causata da una sorta di squilibrio all’interno della comunità intestinale di microrganismi, ovvero il microbioma intestinale.

“Potresti avere troppo o troppo poco di alcuni batteri, o potresti avere i tipi sbagliati di batteri”, spiega. Ad esempio, alcuni dei suoi recenti lavori hanno scoperto che i pazienti con disturbi dell’intestino tenue possono avere livelli più elevati di un gruppo di batteri intestinali noti come metanogeni, che producono gas metano. “Possono anche rallentare l’intero sistema digestivo e produrre stitichezza, che può contribuire al gonfiore”, dice.

Un altro tipo di squilibrio del microbioma è chiamato SIBO, che sta per crescita eccessiva batterica dell’intestino tenue. “Normalmente, pochissimi batteri vivono nell’intestino tenue”, afferma il dottor Brian Lacy, professore di medicina presso la Mayo Clinic. “I pazienti che hanno una crescita eccessiva batterica intestinale hanno troppi batteri che vivono nell’intestino tenue”. Questi batteri elaborano il cibo prima del solito, il che può causare sintomi di gas e gonfiore.

Anche i disturbi del transito gastrointestinale – problemi con il modo in cui cibo, muco e altro materiale si muovono attraverso il tratto gastrointestinale – potrebbero essere un fattore.

“Due dei disturbi più comuni associati a gas e gonfiore sono la stitichezza cronica e la sindrome dell’intestino irritabile con stitichezza”, dice Lacy. Ogni volta che il contenuto dell’intestino non si muove correttamente attraverso di esso, il gas può rimanere intrappolato, il che può causare gonfiore.

Gas e gonfiore spesso vanno di pari passo, ma non è sempre così. In effetti, Gabbard dice che molte persone che soffrono di gonfiore non hanno livelli anormalmente elevati di gas.

“Quando i ricercatori hanno esaminato le quantità di gas nell’intestino e confrontato volontari sani con pazienti che soffrono di gonfiore, di solito non hanno trovato alcuna differenza nella produzione di gas”, dice.

“Molti dei pazienti che vengono da noi con lamentele di gonfiore finiscono per avere nervi eccessivamente sensibili nell’intestino, quindi la quantità di gas è la stessa ma lo sentono di più”. Questo è a volte indicato come ipersensibilità viscerale, ed è tipico della sindrome dell’intestino irritabile (IBS).

Una varietà di problemi medici può anche causare gonfiore, compresi i problemi con il modo in cui i muscoli dello stomaco si allungano e si rilassano per accogliere il cibo.

“Quando qualcuno mi dice che la parte superiore dello stomaco si sente piena e gonfia subito dopo un pasto, e che non possono mangiare tanto quanto prima, questo indica un disturbo chiamato dispepsia funzionale, in cui lo stomaco non si rilassa”, dice Gabbard. È anche possibile che i muscoli dell’intestino si rilassino o si allunghino in modo inappropriato durante la digestione, il che può portare a gonfiore e distensione.

Più e più volte, gli esperti sottolineano che il gonfiore è un problema complesso con molti fattori scatenanti (potenzialmente sovrapposti).

Determinare la causa o le cause precise del gonfiore di una persona, un passo necessario per identificare un trattamento appropriato, è qualcosa che è meglio fare con l’aiuto di un medico.

Il gonfiore può diventare un serio problema di salute?

Di per sé, il gonfiore può essere abbastanza grave da rendere la vita difficile. “Sfortunatamente, il gonfiore non è sempre considerato una lamentela significativa dagli operatori sanitari”, afferma Harer. “La gente soffre in silenzio”.

Detto questo, il gonfiore di per sé di solito non è un sintomo di una condizione medica pericolosa per la vita. “Quando è accompagnato da sintomi gravi – vomito, sangue nelle feci, perdita di peso inspiegabile, ingiallimento degli occhi o della pelle – è segno di un disturbo più urgente e grave”, dice. La malattia del fegato o un’ostruzione del tratto gastrointestinale possono causare gonfiore accompagnato da alcuni di questi sintomi di bandiera rossa.

In rari casi, il gonfiore può anche essere un sintomo di cancro ovarico. “Ma dobbiamo mettere questa affermazione in prospettiva”, dice Lacy. Decine di milioni di persone sperimentano gonfiore ogni anno e la maggior parte – oltre il 99% – non ha il cancro ovarico.

“Il gonfiore è un sintomo molto aspecifico”, il che significa che è associato a una vasta gamma di cause, “e non lo considero un segnale di avvertimento del cancro ovarico se è l’unico sintomo”, dice. (Altri sintomi includono perdita di peso, affaticamento, sensazione di sazietà rapidamente quando si mangia, minzione frequente e disagio nella zona pelvica.)

Qual è la relazione tra gonfiore e mestruazioni?

“Molte donne, specialmente nella settimana prima o durante il loro ciclo mestruale, noteranno un aumento del gonfiore che spesso diminuisce nella settimana successiva al loro ciclo mestruale”, dice Harer. Perché questo accade non è ben compreso, ma dice che i fattori ormonali potrebbero essere in gioco.

Le variazioni degli ormoni riproduttivi durante il ciclo di una donna possono influenzare sia la motilità intestinale (movimento di cose attraverso il tratto gastrointestinale) che la sensibilità intestinale, che potrebbe portare a gonfiore.

Le fluttuazioni ormonali (in particolare spostando i livelli di estrogeni e progesterone) possono anche portare alla ritenzione idrica, che può causare sensazioni di pienezza e gonfiore.

Lacy dice che circa il 70% delle donne riferisce gonfiore durante il loro ciclo mestruale, e molte sono effettivamente in grado di differenziare le sensazioni di gonfiore durante il loro ciclo: alcuni possono dire quali sintomi sono dovuti alla dieta e quali sono da stitichezza, per esempio. “Questo evidenzia ancora una volta quanto sia complesso il gonfiore”, aggiunge.

Quali sono i cibi migliori e peggiori per il gonfiore?

Gli esperti evidenziano ancora una volta i FODMAP, quei carboidrati a catena corta, come tipici fattori scatenanti del gonfiore. “Come gruppo, questi alimenti generalmente producono più gas rispetto ad altri alimenti”, dice Lacy.

Alcuni esempi di alimenti ad alto contenuto di FODMAP sono frutta secca, mele, mango, pere, prugne, miele, cipolle, peperoni, aglio, verdure crocifere (broccoli, cavolfiori), legumi e tutto ciò che contiene dolcificanti artificiali, come caramelle, gomme e mentine “senza zucchero”.

Lacy dice che il lattosio (un tipo di zucchero presente nei latticini) e il fruttosio (un tipo di zucchero presente in frutta e dolci) possono anche causare gas e gonfiore. “Liquidi che contengono fruttosio o sciroppo di mais ad alto contenuto di fruttosio, tra cui succhi di frutta, bevande sportive, bevande energetiche e bibite”, dice.

“La dieta ha due fasi: una fase di restrizione e una fase di reintroduzione”, spiega Harer. È probabile che la fase di restrizione comporti il taglio di tutti gli alimenti ad alto contenuto di FODMAP e forse anche di prodotti lattiero-caseari, prodotti a base di grano e bevande gassate (che possono produrre gas e gonfiore). Idealmente, evitare tutti questi alimenti allevierà il gonfiore di una persona. A quel punto, ogni cibo può essere aggiunto di nuovo, uno alla volta, in modo che la persona possa capire le fonti dei loro sintomi di gonfiore”.

“L’obiettivo non è quello di mantenere qualcuno su quella dieta severamente limitata a tempo indeterminato”, dice Harer. “L’obiettivo è identificare quali alimenti e quali quantità sono fattori scatenanti, in modo che abbiano il potere di determinare quanti di quegli alimenti vogliono mangiare”.

Raccomanda vivamente che le persone tentino questo approccio solo con l’assistenza di un dietologo. Le diete restrittive sono complicate e facili da rovinare e tagliare questi alimenti può portare a pericolose carenze nutrizionali.

Harer aggiunge che se una dieta di eliminazione allevia il gonfiore di una persona, questo non suggerisce che la persona abbia un’allergia alimentare.

Il gonfiore e il gas non sono intrinsecamente dannosi, dice, e mangiare cibi che li causano non è dannoso per il sistema gastrointestinale di una persona. “Non ti fai male se mangi cibi che ti danno gas o gonfiore”, aggiunge.

L’elenco degli alimenti che alleviano il gonfiore è molto più breve. Il kiwi verde è uno dei pochissimi alimenti che la ricerca ha collegato ai miglioramenti dei sintomi. “Ho avuto alcuni pazienti con gonfiore e costipazione mangiare due kiwi verdi al giorno, e la risposta è stata ottima”, dice Gabbard. Il kiwi verde contiene un composto chiamato actinidina che può migliorare la digestione e calmare l’infiammazione intestinale.

C’è un grande interesse nell’uso di alimenti probiotici o prebiotici per trattare il gonfiore. “Si sente molto parlare di kimchi e crauti e cibi come lo yogurt che contengono batteri”, dice Harer. Ma finora, la ricerca sulla loro utilità nel trattamento del gonfiore è stata mista.

Cosa allevia il gonfiore?

Oltre a identificare ed evitare i fattori scatenanti del cibo, altri rimedi possono essere utili. Questi includono sia integratori da banco (come olio di menta piperita e magnesio) e farmaci da prescrizione.

Le tecniche di rilassamento e riduzione dello stress hanno anche dimostrato di alleviare una varietà di sintomi intestinali, incluso il gonfiore. Lo stress può causare un’intensa attività del sistema immunitario e infiammazione, quindi ha senso che lo stress mirato (e i pensieri che lo generano) possa fornire sollievo.

Gabbard menziona la respirazione diaframmatica (respirazione della pancia), la terapia cognitivo-comportamentale e l’agopuntura come tre trattamenti potenzialmente utili. “Molte di queste terapie hanno dimostrato di essere più efficaci della maggior parte dei farmaci per la sindrome dell’intestino irritabile”, dice.

Il giusto piano di trattamento dipenderà dalle specifiche del gonfiore di una persona. “Spesso ci sono più fattori che contribuiscono”, dice Harer. “Possono essere necessari alcuni tentativi ed errori per identificare le cause e i migliori rimedi”.

Fonte: Time