Scoperte e invenzioni tecnologiche stanno diminuendo nel tempo

Secondo un’analisi su 45 milioni di articoli e 3,9 milioni di brevetti di oltre 6 decenni pubblicata su Nature, documenti e brevetti in tutti i campi stanno diventando meno frequenti nel tempo.

 

Documenti e brevetti in tutti i campi stanno diventando meno frequenti nel tempo, secondo un’analisi di 45 milioni di articoli e 3,9 milioni di brevetti di oltre 6 decenni pubblicata su Nature questa settimana.

Si ritiene che la scoperta e l’invenzione siano sottoprodotti naturali delle teorie scientifiche e del cambiamento tecnologico, in cui le conoscenze accumulate in precedenza facilitano il progresso futuro.

Il volume delle nuove conoscenze scientifiche e tecniche è cresciuto esponenzialmente negli ultimi decenni, ma la ricerca di Nature mostra che i progressi stanno rallentando in diversi campi importanti.

Per analizzare queste affermazioni, Russell Funk e colleghi dell’Università del Minnesota hanno esaminato i dati di 25 milioni di articoli e 3,9 milioni di brevetti in 6 decenni utilizzando uno strumento chiamato indice CD, che misura come documenti e brevetti cambiano le reti di citazioni nella scienza e nella tecnologia.

Gli autori hanno attinto dalle teorie fondamentali del cambiamento scientifico e tecnologico, che distinguono tra due tipi di svolta: contributi che migliorano i flussi di conoscenza esistenti, rafforzando così lo status quo; e contributi che sconvolgono le conoscenze esistenti, rendendole obsolete e spingendo la scienza e la tecnologia in nuove direzioni.

In tutte le discipline, gli autori hanno scoperto che la scoperta e l’invenzione stanno diventando meno frequenti: per gli articoli, la diminuzione tra il 1945 e il 2010 varia dal 91,9% al 100%;

Per i brevetti, la diminuzione tra il 1980 e il 2010 varia dal 78,7% al 91,5%. Dal 1980, il tasso di declino per gli articoli è stato meno ripido nelle scienze della vita, nella biomedicina e nelle scienze fisiche, e più marcato e persistente nelle scienze sociali e nella tecnologia.

Gli autori hanno replicato questi risultati analizzando indicatori alternativi, come la diversità e l’uso delle parole nei documenti. Hanno anche replicato i loro risultati in un’analisi di altri 20 milioni di documenti.

Gli autori suggeriscono che scienziati e inventori hanno fatto affidamento su un insieme più ristretto di conoscenze esistenti nelle ultime ere.

Sostengono che comprendere il declino della scienza e della tecnologia consente un ripensamento necessario delle strategie per organizzare la produzione di scienza e tecnologia in futuro.