Ecco come gli impianti cocleari migliorano l’udito

Possono ripristinare l’udito, ma le risposte variano ampiamente: alcuni riceventi possono comprendere il parlato entro poche ore dall’attivazione dell’impianto, mentre altri sperimentano poco recupero anche dopo molti mesi di utilizzo.

 

I meccanismi neurali che consentono agli impianti cocleari di ripristinare con successo l’udito sono spiegati in uno studio sui ratti, pubblicato su Nature questa settimana.

Lo studio fornisce un contributo a migliorare le prestazioni di questi dispositivi medici ampiamente utilizzati.

Gli impianti cocleari possono ripristinare l’udito nelle persone con sordità profonda, ma le risposte variano ampiamente. Alcuni riceventi possono comprendere il parlato entro poche ore dall’attivazione dell’impianto, mentre altri sperimentano poco recupero anche dopo molti mesi di utilizzo.

Per capire perché, Robert Froemke e colleghi della New York University School of Medicine hanno inserito a 16 ratti sordi impianti cocleari e poi hanno studiato i modelli di attività cerebrale associati al ripristino dell’udito.

Analogamente alle persone, i ratti variavano nelle loro risposte all’impianto: nello studio, l’attività nel locus coeruleus (una regione del tronco cerebrale associata all’apprendimento) ha predetto una reazione positiva.

Quando la stessa regione del cervello è stata attivata artificialmente, la variazione osservata tra gli animali è scomparsa: ogni ratto stimolato in questo modo ha mostrato risposte ai suoni dopo solo pochi giorni dall’installazione dell’impianto.

I neuroni nel locus coeruleus producono e rilasciano la noradrenalina chimica neuromodulatoria, che può quindi influenzare la struttura e la funzione di diverse reti neurali.

Questo “ricablaggio” del cervello è una caratteristica chiave dell’apprendimento; Quando gli impianti cocleari falliscono, può essere perché il locus coeruleus non è adeguatamente impegnato e il cervello è meno in grado di ricablare se stesso.

Le strategie che aiutano a coinvolgere quest’area target potrebbero quindi aiutare a ottimizzare il funzionamento dei dispositivi neuroprotesici, suggeriscono gli autori.

 

Crediti: R. Froemke et al.