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Allo studio di un vasto gruppo di ricerca europeo l’impiego del plasma gassoso, che ha dimostrato di influenzare le cellule attraverso complesse procedure biochimiche: apre la strada a nuove opportunità per la medicina.
Esplorare le possibilità dei plasmi a pressione atmosferica per sviluppare e consolidare nuove terapie mediche è l’obiettivo principale della rete PlasTHER, un’iniziativa finanziata dall’Unione Europea nell’ambito delle Azioni COST. Guidata dall’UPC, la rete riunisce gruppi di ricerca, la comunità medica, l’industria e le associazioni di pazienti di 24 paesi europei che lavoreranno nei prossimi anni per lanciare nuovi trattamenti per il cancro, la rigenerazione e la riparazione dei tessuti, le malattie infettive emergenti e altri.
La medicina del plasma gassoso è un campo multidisciplinare emerso due decenni fa come un’area innovativa che combina fisica, chimica, ingegneria e scienze della vita.
Questa area emergente combina la tecnologia del plasma gassoso con la medicina clinica e la bioingegneria con l’obiettivo di utilizzare il plasma a pressione atmosferica fredda in terapie umane e veterinarie per la disinfezione e la guarigione delle ferite, il trattamento del cancro, ecc.
Una potente tecnologia che coinvolge un gran numero di specie reattive (molecole, atomi, ioni, elettroni, fotoni, raggi UV e radiazioni visibili) che hanno dimostrato di influenzare le cellule attraverso complesse procedure biochimiche, che aprono la porta a nuove opportunità per la medicina del plasma gassoso.
Tuttavia, nonostante l’innovazione scientifica e tecnologica in medicina, i trattamenti attualmente disponibili basati su questa tecnologia non sono ancora pienamente efficaci nella lotta contro il cancro, nel raggiungimento della rigenerazione e della riparazione dei tessuti e nella lotta contro gli agenti patogeni resistenti ai farmaci, comprese le infezioni di nuova insorgenza.
Affinché la tecnologia del plasma gassoso progredisca efficacemente in questi e in altri settori,è necessario non solo identificare i meccanismi coinvolti nell’azione terapeutica, ma anche migliorare la cooperazione della comunità scientifica che lavora in questo campo da diverse discipline e il rapporto con l’industria.
L’azione COST per le applicazioni terapeutiche del plasma freddo (PlasTHER), guidata dall’Universitat Politècnica de Catalunya – BarcelonaTech (UPC),mira apromuovere lo sviluppo di un programma di ricerca sulla medicina del plasma gassoso in Europa e a trainare l’attività europea in questo settore.
Il progetto è coordinato da Cristina Canal, ricercatrice presso il Biomaterials, Biomechanics and Tissue Engineering Group (BBT),direttrice del laboratorio PlasmaMED e docente presso il Dipartimento di Scienza e Ingegneria dei Materiali, affiliato alla Barcelona East School of Engineering (EEBE)e al Biomedical Engineering Research Centre (CREB).
L’azione PlasTHER è finanziata dall’Unione Europea nell’ambito delle azioni COST ed è composta da una rete di oltre 100 esperti in fisica, chimica, biologia, ingegneria e medicina provenienti da 24 paesi.
Nei prossimi anni questa rete sinergica di personale di ricerca, la comunità medica e l’industria e le associazioni di pazienti esploreranno le possibilità dei plasmi a pressione atmosferica in medicina per condividere, sviluppare e consolidare i trattamenti oggetto della ricerca e per promuovere la leadership dell’Europa in questo campo.
Canal sottolinea che “l’azione PlasTHER COST ci aiuterà a promuovere lo sviluppo della medicina al plasma a gas in Europa e a portare l’eccellente ricerca condotta finora al banco di prova per il bene dei pazienti”.
Osserva che “le aree di ricerca che attirano il maggior interesse per il loro potenziale sono il trattamento del cancro – l’azione selettiva del plasma gassoso può prevenire gli effetti collaterali nei tessuti sani – e l’azione antimicrobica del plasma gassoso, che può essere applicata, ad esempio, nell’odontoiatria e nella rigenerazione delle ferite”.
Spiega che “l’azione del plasma gassoso si basa principalmente sulle sue specie reattive di ossigeno e azoto, che sono intrinseche al funzionamento cellulare. A seconda del tipo di specie e della dose, possono svolgere un doppio ruolo esercitando effetti benefici sulle cellule sane e attaccando selettivamente le cellule tumorali”.
Una delle priorità dell’azione PlasTHER è promuovere la tecnologia del plasma gassoso come trattamento standardizzato in diverse applicazioni biomediche di grande importanza per la società, utilizzando il suo potenziale antimicrobico per il trattamento della pelle e la terapia del cancro, ad esempio.
Negli ultimi cinque anni, la ricerca intensificata in diversi settori della medicina del plasma gassoso – in particolare, la sterilizzazione e la decontaminazione, la guarigione delle ferite e il trattamento del cancro – ha chiesto l’armonizzazione dei protocolli e l’orientamento delle conoscenze lungo una direzione comune, allo scopo di far tradurre tutti gli sforzi e gli investimenti pubblici fatti finora nella scienza di base e applicata in benefici per la società e il sistema sanitario.
PlasTHER COST è quindi concepito come una rete interdisciplinare che riunisce gli ultimi progressi nei meccanismi di base dell’azione del plasma e le condizioni operative più appropriate per ottenere terapie efficienti.
La rete lavorerà anche per armonizzare i protocolli all’interno della comunità nelle aree terapeutiche coinvolte e per creare una road map per ogni area.
Per affrontare queste sfide, la rete è strutturata in sei gruppi di lavoro, focalizzati su diverse aree di sviluppo tecnologico: i meccanismi biologici di interazione del plasma gassoso, gli effetti antimicrobici del plasma gassoso, la rigenerazione dei tessuti, il trattamento del cancro, le terapie combinate e l’etica tecnologica, il trasferimento e la diffusione.
