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Analisi sulle ossa di una nuova specie di ominide suggeriscono che i nostri antenati si sollevarono sule gambe molto prima di quanto ritenuto precedentemente.
Uno dei primi ominidi conosciuti – Sahelanthropus tchadensis – camminava su due gambe già sette milioni di anni fa, secondo le analisi dei fossili di coscia e avambraccio presentate su Nature. Questi risultati si basano su analisi precedenti che sono giunte a conclusioni simili.
La scoperta di numerosi fossili a Toros-Menalla in Ciad nel 2001 ha portato alla denominazione di una nuova specie di ominide primitivo (il gruppo tassonomico che comprende gli esseri umani esistenti e i nostri parenti estinti) noto come Sahelanthropus tchadensis.
Questa specie è stata datata a circa sette milioni di anni fa. Le analisi di un cranio quasi completo al momento della scoperta hanno suggerito che S. tchadensis potrebbe aver camminato su due gambe – una caratteristica distintiva degli ominidi nota come bipedismo.
Le ossa di braccia e gambe precedentemente non descritte, recuperate contemporaneamente dallo stesso sito, offrono l’opportunità di convalidare questa ipotesi.
I ricercatori presentano l’analisi di un osso della coscia sinistra (femore) e di un paio di ossa dell’avambraccio (ulna) dal sito originale di scoperta dei fossili di S. tchadensis nel 2001.
Gli autori rivelano che l’anatomia del femore è indicativa del bipedismo di S. tchadensis sulla terra circa sette milioni di anni fa, a sostegno delle previsioni da prove craniche.
Inoltre, evidenziano che le caratteristiche delle ulne corrispondevano a tratti caratteristici dell’adattamento alla salita, anche se con cautela.
Ad esempio, i modelli funzionali nelle ulne suggeriscono che S. tchadensis avrebbe potuto arrampicarsi su e giù per gli alberi, probabilmente con una qualche forma di presa e movimento irregolare degli arti.
Gli autori concludono che, presi insieme, queste prove suggeriscono che i primi esseri umani hanno evoluto la capacità di camminare su due gambe subito dopo che gli esseri umani e gli scimpanzé si sono separati, mantenendo allo stesso tempo le caratteristiche ossee che consentivano capacità di arrampicata.
Immagine: Franck Guy / Palevoprim / CNRS – Université de Poitiers
